Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

بعيداً عن غابات أوروبا وارتفاعات القمم المغطاة بالثلوج، يأخذ الترايل هنا نكهة الغربيين 🤠. مستقر في Fruita، مدينة صغيرة في الجنوب الغربي من كولورادو في الولايات المتحدة، فإن Desert RATS Trail Running Festival by UTMB يحوّل كل شهر أبريل الصحراء الأمريكية العلوية إلى ساحة لعب هائلة. اسمه يروي الجوّ بالفعل: «RATS» تعني Race Across The Sand، أي السباق عبر الرمال 🐀. ثلاثة أيام من الاحتفال، أربع مسافات وتقويم UTMB World Series يمنحانه أكثر من مجرد منافسة: عطلة نهاية أسبوع حقيقية لعائلة القَبيلة في قلب القارة الأمريكية الشمالية 🌎. يتوافد العدّاؤون المحترفون وعائلات كاملة إلى الوادي ليعيشوا الحدث من بدايته إلى نهايته.

أربع فئات تتناوب خلال عطلة نهاية الأسبوع، من sprint الرمال إلى المناورة الكبرى عبر الصحراء. الـ"100 كلم" وما يعادلها 2 050 مD+ يتصدران المشهد، مخصّصة للمتسابقين الأُسْطعَة القُدام الذين يجدّون في ربط mesas وعتبات الصخور لساعات طويلة 🥵. مُنتهية في أقل من 20 ساعة، يفتح لها باب الوصول إلى سِجِلٍ صعب المنال بين الـ ultras. أما الـ"50 كلم" (48 كم في العداد، 1 050 مD+) في مسار طويل و الـ"21 كلم" (700 مD+) في مسار قصير فيوفران صيغاً أكثر تيسيراً، بينما الـ"10 كلم" (9 كم, 200 مD+) في مسار اكتشاف يهيّئ الحُدّاثة للمشاركين الجدد 👟. المسافات الطويلة تقام يوم السبت، الأقصر يوم الأحد، وتكملة فيها سباق للأطفال مجاناً ليبقى الكل على المدرّج 👶. بالنسبة للمكافآت، فـ"100 كلم" يضمن 3 Running Stones، و"50 كلم" اثنين، و"21 كلم" واحد فقط، وكلها صالحة لقرعة كبيرة في نهائيات UTMB 🪨.

المنظر نفسه يستحق التوقف 🏜. تُهيمن Fruita كجنة لمسار واحد المسار، وتُتيح مساراته المتعرّجة، التي عادة ما يقتحمها راكبو الدراجات، للركض على نحو رائع. تتوالى المسارات على singletrack سلس وممتع على الصخور الحمراء، وتتصاعد إلى قمة mesas وتجاور حواف المنحدرات، ونهر كولورادو المتدفق في الأسفل 😬. في بعض الأماكن، تجري بجوار الحافة تقريباً، بين Slickrock، وتلال أُخْرَة ثم فراغات الشاسعة من سطح الهضبة Colorado. تتبادل الأرضيات مقاطع تقنية وقطعاً طويلة ملساء، دون الكثير من الأشجار لتوفير الظل، تحت شمس لا تمزح ☀️. مجرد صحراء نقية، مع جارٍ رائع هو Colorado National Monument ووديانها المحفورة في الرمل الرملي 🧱.

ولكن المغامرة ليست بجديدة. أُطلق قبل أكثر من عشرين عاماً من قبل الجهة المنظمة Gemini Adventures، وكان اللقاء يشدّ مجتمع المحليين قبل عصر البطاقة العالمية، في ذلك الوقت عندما كان «Race Across The Sand» يتنافس على عدة أيام من المراحل في الصحراء. في 2023، انضم Desert RATS إلى UTMB World Series وتحول إلى بعد آخر 📈. والأفضل: تتولى السباق دور المفتاح المزدوج، كونه مؤهلاً إلى سباق Western States الأسطوري ومصدر Running Stones إلى نهاية UTMB في مونت بلانك 🎟.

خارج الأداء، تُعد Desert RATS مناسبة كعطلة كبيرة 🏕. ثلاثة أيام من الجري، معسكر أساسي لا ينام، وسباق أطفال وفعاليات لجميع أفراد العائلة تَمنَح الحدث طابع مهرجان صحراوي أكثر من كونه مجرد توقيت سباق. عدد القمصان المموّلة، التي تحملها مؤسسة IRONMAN، تقسم نصف سعرها على جمعية محلية وتموّل صيانة المسارات، وهو عمل خيري تحرص عليه الهيئة 🤝. يواجه العداء أيضاً مناخاً تقلبياً: أيام حارّة وجافة، ليالٍ باردة، ورياح هضبة قد تشتد بلا إنذار 🌬. وتبقى سمة المكان، تلك الغروب التي تشتعل فيها الصخور الحمراء وتثبت العداء، حتى وإن كان مرهقاً 🌅.

للاستراحة، يذهب عشاق المناظر إلى Rim Rock Drive، طريق ملتف في Colorado National Monument يعلو على الأخاديد، أو يركبون دراجاتهم على المسارات الأسطورية في المنطقة 🚲. وعلى مقربة، تُسعِد Grand Junction وكروم Palisade بطوناً فارغة من الخوخ العصيري ونبيذ السهول 🍑.

رمل أحمر يغطي الحذاء وعيون تلمع من الشمس، يذكّر Desert RATS بأن جرذ الصحراء يركض بسرعة، ويتسلق بقوة ويعض بشراسة 🐀.