Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

Daleko od evropských lesů a zasněžených vrcholků má trail zde podobu westernu 🤠. Leží v Fruita, malé městečko na jihozápadě Colorada ve Spojených státech, Desert RATS Trail Running Festival by UTMB každoročně v dubnu mění hornatou americkou vyprahlou poušť na obří hřiště. Jeho název už napovídá atmosféru: „RATS“ znamená Race Across The Sand, neboli závod napříč pískem 🐀. Tři dny slavení, čtyři distance a zařazení do kalendáře UTMB World Series z něj dělají víc než jen soutěž: skutečný víkend kmenů uprostřed severoamerického kontinentu 🌎. Zkušení běžci i celé rodiny přijíždějí do údolí, aby si akci užili od začátku do konce.

Čtyři závody se během víkendu střídají od sprintu v písku po velký kolotoč pouště. „100 km“ a jeho 2 050 mD+ patří na špici, vyhrazené ultra-běžcům připraveným střídavě překonávat mesas a úbočí skal po dlouhých hodinách 🥵. Závod zaběhnutý za méně než 20 hodin získá i prestižní vstupenku do ultra světa. „50 km“ (48 km na měření, 1 050 mD+) v dlouhém trailu a 21 km (700 mD+) ve krátkém trailu nabízejí stravitelnější formáty, zatímco „10 km“ (9 km, 200 mD+) v trailu pro začátečníky rozjíždí nové tváře 👟. Hlavní trasy vyráží v sobotu, kratší o víkendu a závod pro děti zdarma doplňuje tabuli, aby nikdo nezůstal na pokraji tratě 👶. Co se týče odměn, „100 km“ nese 3 Running Stones, „50 km“ dva, „21 km“ jen jeden, všechno dobré pro velkou loterii finále UTMB 🪨.

Podívaná stojí za to 🏜. Fruita kraluje jako ráj jednopřevodní stezky, a její klikaté tratě, které běžci na horském kole obvykle dobývají, se skvěle hodí pro běh. Trasy vedou po plynulé a zábavné singletrack na červené skále, stoupají na vrcholy mesas a lemují okraj jeskyní, řeka Colorado teče dole 😬. Místy běžíte prakticky na okraji srázu, mezi slickrockem, jantrovými kopci a divokými prostory náhorní plošiny Colorado. Terén střídá technické pasáže a dlouhé roviny, bez spousty stromů pro stín, pod sluncem, které si nepotrpí na fórky ☀️. Pouštní zážitek, s výhledem na úchvatný Colorado National Monument a jeho kaňony vytesané ze pískovce 🧱.

Ano, dobrodružství není nic nového. Před více než dvaceti lety ho organizuje Gemini Adventures; tehdy už místní komunita závodný čas sledovala dávno před globálním startovním číslem, tehdy když se Race Across The Sand závodilo na více dní etap v poušti. V roce 2023 Desert RATS vstupuje do UTMB World Series a vstupuje do jiné dimenze 📈. Ještě lépe: běh nese roli dvojí vstupenky, zároveň kvalifikace pro proslulé Western States a poskytující Running Stones směrem k finále UTMB na Mont Blancu 🎟.

Mimo výkon se Desert RATS dává prožít jako velká oslava 🏕. Tři dny závodů, základní tábor, který nikdy neusíná, závod pro děti a animace pro celou rodinu dávají akci podobu festivalu pouště spíše než pouhému časování. Startovné sponzorované, které nese nadace IRONMAN, věnuje polovinu ceny místní organizaci a financuje údržbu stezek, charitativní krok, který organizátoři velmi vyzdvihují 🤝. Běžec vnímá i proměnlivé klima: horké a suché dny, chladné noci a vítr z vysočiny, který se zvedá bez varování 🌬. A pak je tu charakter místa, západy slunce, které pálí rudou skálu a ostře ztuhují běžce, i když je pěkně vyřízený 🌅.

Pro odlehčení si milovníci panoramat vyjedou po Rim Rock Drive, klikaté silnici Colorado National Monument, která vystupuje nad kaňony, nebo nasednou na kolo po slavných stezkách v okolí 🚲. Kousek odtud Grand Junction a sady Palisade potěší hladová bříška šťavnatými broskvemi a vinným krajem 🍑.

Červená písek pod nohama a slunce v očích, Desert RATS připomíná, že pouštní potkan utíká rychle, šplhá vysoko a kousne tvrdě 🐀.