Grindstone Running Festival by UTMB®

Velkommen til en af de mest frygtindgydende trail-festivaler på østkysten af USA, for nylig integreret i UTMB World Series 🪨.

Grindstone Running Festival by UTMB® afholdes hver september i Shenandoah Valley i Virginia, i hjertet af en nationalpark, der bærer det noget kongelige dobbeltnavn George Washington and Jefferson National Forest 🌲. Der, mellem Blue Ridge Mountains og Alleghanies, eksisterer fire distancer i perfekt harmoni... Nåja, «harmoni» er måske at overdrive, når vi snakker om sådanne højdeforskelle 😅. Der er 21 km og 500 mD+, 50 km og 1 550 mD+, 100 km og 3 350 mD+, og til sidst 100M : 167,4 km og 6 400 mD+ 🏔️. Det store bødende på østkysten! 💪

For at give en ide, det er lidt som at bestige to gange Everest fra basecampen 🤯. Undtagen at i trail er der ingen, der forsyner dig med minder automotive helikopter ☕. Leveredløbet starter ved Camp Shenandoah ⛺️, en spejderlejr grundlagt i 1950, og følger op med ikoniske toppe som Elliott Knob, Reddish Knob, Great North Mountain… Alt sammen på en round-trip rute, hvilket betyder, at halvvejs ude, når du er udmattet, har du lige så meget tilbage at gå for at komme tilbage 😳. Det, der gør Grindstone absolut legendarisk i den amerikanske ultraløber-samfund, er dens veletablerede ry for at være det 100-miles mest udfordrende øst for 100. meridianen, en imaginær grænse der deler USA i to nogenlunde, et sted i Store Sletter. Øst for denne linje er terrænet ældre og mere rundt, men lad dig ikke snyde: Appalachernes har formet tekniske, snævre, ofte fugtige stier, omgivet af tæt vegetation der gør som den vil 🤪. Løberne i 100M har 38 timer til at gennemføre, de der lykkes går derfra med en ægte bæltesløjfe gravering, den hellige tradition i amerikansk ultra 🏅.

Med sine fire distancer indkapsler Grindstone Running Festival præcis det, vi elsker ved Finishers: ideen om at eventyret ikke er forbeholdt dem der løber siden altid, og at hver distance har sin egen ædle værdi 🤴. Du kan begynde med 21K og drømme om 100M om et par år 📆. Det væsentlige er at sætte én fod på stien, se ud over Virginias ridser, og forstå hvorfor tusinder af løbere hvert år krydser Atlanten for at løbe her 🌍.

Det fascinerende ved Grindstone er dens nylige transformation ☝️. Oprindeligt en underground løb, elsket af indehavers, har den sluttet sig UTMB World Series-økosystemet 🤩, hvilket i dag giver den en status som dobbelt kvalificerende: til UTMB-finalerne på den ene side, og til Western States Endurance Run på den anden side, verdens mest mytefyldte 100-miles løb med den årlige lodtrækning hvor tusinder af løbere håber på en startnummer 🎫. At færdiggøre Grindstone åbner altså to døre til Ultra-helligdommen 🚪. Den ekstra magi ligger i timingens 🍁. I september træder Shenandoah Valley ind i sæsonen, hvor løvskovene skifter til rødt, orange og gyldent, og gør hver ridse til et impressionistisk maleri 🖼️. Løberne i 100M passerer mindst én solopgang og én solnedgang i dette landskab, hvilket minder dem, mellem kramperne, hvorfor de skrev under for det 🌅.

Fordi trail er sådan: det handler ikke om at være den hurtigste, men om at være til stede med fødderne i den einfache Appalachian-sumpe, og se solen stå op... Og at tro på, at man har fortjent det 😍.