Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

Loin des forêts d'Europe et des sommets enneigés, le trail prend ici des airs de western 🤠. Posé à Fruita, petite ville du sud-ouest du Colorado aux États-Unis, le Desert RATS Trail Running Festival by UTMB transforme chaque mois d'avril le haut désert américain en immense terrain de jeu. Son nom raconte déjà l'ambiance : « RATS » pour Race Across The Sand, autrement dit la course à travers le sable 🐀. Trois jours de fête, quatre distances et une place au calendrier des UTMB World Series en font bien plus qu'une simple compétition : un vrai week-end de tribu au cœur du continent nord-américain 🌎. Coureurs aguerris et familles entières débarquent dans la vallée pour vivre l'événement de bout en bout.

Quatre épreuves se relaient sur le week-end, du sprint des sables au grand huit du désert. Le "100 km" et ses 2 050 mD+ tiennent le haut de l'affiche, réservés aux ultra-traileurs prêts à enchaîner mesas et bords de falaise pendant de longues heures 🥵. Bouclé en moins de 20 heures, il décroche même un sésame très convoité chez les ultras. Le "50 km" (48 km au compteur, 1 050 mD+) en trail long et le 21 km (700 mD+) en trail court proposent des formats plus digestes, pendant que le "10 km" (9 km, 200 mD+) en trail découverte met le pied à l'étrier aux nouveaux venus 👟. Les grandes distances s'élancent le samedi, les plus courtes le dimanche, et une course enfants gratuite complète le tableau pour que personne ne reste sur le bord de la piste 👶. Côté récompenses, le "100 km" rapporte 3 Running Stones, le "50 km" deux, le "21 km" un seul, tous bons pour la grande loterie de la finale UTMB 🪨.

Le décor, lui, vaut le détour 🏜. Fruita règne en paradis du sentier monotrace, et ses pistes sinueuses, d'ordinaire prises d'assaut par les vététistes, se prêtent à merveille à la course à pied. Les tracés déroulent une singletrack fluide et ludique sur la roche rouge, grimpent au sommet des mesas et longent le rebord des falaises, le fleuve Colorado coulant tout en bas 😬. Par endroits, tu cours quasiment au bord du vide, entre slickrock, buttes ocre et grands espaces sauvages du plateau du Colorado. Le terrain alterne passages techniques et longues portions roulantes, sans guère d'arbres pour offrir de l'ombre, sous un soleil qui ne plaisante pas ☀️. Pur jus de désert, avec en voisin le spectaculaire Colorado National Monument et ses canyons taillés dans le grès 🧱.

L'aventure n'a pourtant rien d'une nouveauté. Lancé voilà plus de vingt ans par l'organisateur Gemini Adventures, le rendez-vous faisait déjà courir la communauté locale bien avant l'ère du dossard mondial, à l'époque où le « Race Across The Sand » se disputait sur plusieurs jours d'étapes dans le désert. En 2023, le Desert RATS rejoint les UTMB World Series et bascule dans une autre dimension 📈. Mieux : la course endosse le rôle de double sésame, à la fois qualificative pour la mythique Western States et pourvoyeuse de Running Stones vers la finale UTMB au Mont-Blanc 🎟.

Au-delà de la performance, le Desert RATS se vit comme une grande fête 🏕. Trois jours de courses, un basecamp qui ne dort jamais, une course enfants et des animations pour toute la famille donnent à l'événement des allures de festival du désert plus que de simple chrono. Les dossards solidaires, portés par la fondation IRONMAN, reversent la moitié de leur prix à une association locale et financent l'entretien des sentiers, une démarche caritative chère à l'organisation 🤝. Le coureur attentif compose aussi avec un climat capricieux : journées chaudes et sèches, nuits fraîches, et un vent de plateau qui se lève sans prévenir 🌬. Reste la signature des lieux, ces couchers de soleil qui embrasent la roche rouge et figent net le coureur, aussi fourbu soit-il 🌅.

Pour souffler, les amateurs de panoramas filent sur la Rim Rock Drive, route sinueuse du Colorado National Monument qui surplombe les canyons, ou enfourchent un vélo sur les sentiers mythiques du coin 🚲. À deux pas, Grand Junction et les vergers de Palisade régalent les estomacs creux de pêches juteuses et de vins de plateau 🍑.

Sable rouge plein les chaussures et soleil plein les yeux, le Desert RATS rappelle qu'un rat du désert, ça file vite, ça grimpe sec et ça mord fort 🐀.