Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

Fjern fra Europas skove og de snedækkede tinder får trail-løbet her et western-agtigt præg 🤠. Beliggende i Fruita, en lille by i det sydvestlige Colorado i USA, så Desert RATS Trail Running Festival by UTMB forvandler hver april-måned det høje ørkenområde i USA til et enormt legeområde. Dets navn fortæller allerede stemningen: « RATS » står for Race Across The Sand, altså løbet gennem sandet 🐀. Tre dage med fest, fire distancer og en plads i UTMB World Series-kalenderen gør det til mere end blot en konkurrence: en ægte helgesamling af en tribe midt i Nordamerika 🌎. Erfarne løbere og hele familier strømmer til dalen for at opleve begivenheden fra ende til anden.

Fire prøver afløser hinanden i løbet af weekenden, fra sandets sprint til ørkenens store otte-takt. "100 km" og dets 2 050 mD+ står øverst på oplevelsesbanneret, forbeholdt ultratraælere klar til at forcere mesas og klippesider i mange timer 🥵. Lavet på under 20 timer giver det endda adgang til et meget eftertragtet ultraløbs-sæd. "50 km" (48 km) i lang distance og det 1 050 mD+), og "21 km" (700 mD+

Landskabet er dog værd at køre det lange blik efter 🏜. Fruita regerer som pragtfuld stiernes uforstyrrede paradis, og de snoede spor, normalt taget af mountainbikere, egner sig perfekt til løb. Banerne ruller ud i etsingletrack flydende og legende løb på den røde klippe, klatrer til mesas toppe og følger kanten af falæser, mens Colorado-floden flyder i bunden 😬. Steder løber du næsten ved kanten af afgrunden, mellem slickrock, ocre huler og de store øde vidder på højlandet i Colorado. Terrænet skifter mellem tekniske passager og lange, letkørte stræk, uden mange træer til skygge, under en ikke-fornægtelig sol ☀️. Ren ødedesert, med naboen Colorado National Monument og dets canyons hugget ud i sandsten 🧱.

Eventyret er dog ikke nyt. Lancering for mere end tyve år siden af arrangøren Gemini Adventures bragte det lokale fællesskab til løbet længe før den globale deltagerplads, på et tidspunkt hvor Race Across The Sand blev kæmpet over flere dage i ørkenen. I 2023 tilslutter Desert RATS sig UTMB World Series og hopper ind i en anden dimension 📈. Endnu bedre: løbet påtager sig rollen som dobbelt sæsonkort, både som kvalifikation til den mytiske Western States og som leverandør af Running Stones til finalen UTMB ved Mont-Blanc 🎟.

Udover præstationen er Desert RATS også en stor fest 🏕. Tre dage med løb, et basecamp der aldrig sover, et børneløb og aktiviteter for hele familien gør begivenheden mere til et ørkenfestival end blot en konkurrence. Solidaritetstrøjer, båret af fonden IRONMAN, bliver halvdelen af prisen doneret til en lokal forening og finansierer vedligeholdelse af stierne, en velgørende tilgang som organisationen holder kært 🤝. Den opmærksomme løber må også forholde sig til et skiftende vejr: varme og tørre dage, kølige nætter og en plateau-vej, der kommer uden varsel 🌬. Signaturen for stedet står stadig: solnedgange, der tænder den røde klippe og fanger løberen i fuld træthed 🌅.

For at koble af skynder entusiaster sig ud til de mest imponerende panoramaer langs Rim Rock Drive, en snoet vej i Colorado National Monument, eller sætter sig op på en cykel og nyder de legendariske stier i området 🚲. I nærheden finder man Grand Junction, og de blåbær- og ferskenfyldte marker i Palisade 🐦🍑.

Rødt sand på skoene og sol i øjnene minder Desert RATS om, at en ørkenrotte ikke skynder sig, den klatrer hårdt og bider stærkt 🐀.