Ironman 70.3 New Zealand

Få løb giver dig mulighed for at dyppe tæerne i den caldera af en supervulkan, før du overhovedet er kørt i stilling på cyklen 🌋. IRONMAN 70.3 New Zealand tager udfordringen op hvert år i Taupō, på Nordøen af New Zealand, i en kulisse som taget ud af en fantasy-film. Organiseret uden for det legendariske IRONMAN New Zealand, det næstældste af sin slags i verden, samler dette „halvdistanse“-format næsten 2.000 atleter fra hele kloden 🌏. Tre discipliner, én dag, og en kæmpe sø som legeplads 💪.

Principen bag et 70.3 ligger i navnet: 70,3 miles i alt, svarende til 113 km fordelt på tre etaper ⏱. Først svømmer man 1,9 km i frihjul i åbent vand, derefter 90 km cykling, og afslutter med et halvmaraton på 21,1 km 🚴. En udrustende våddragt til svømningen er påkrævet, for søens vand topper omkring omkring 19 °C, noget der kan vække kroppen tidligt om morgenen 🥶. Man kan deltage solo for de mest modige, eller som to- eller tre-personers hold for at dele indsatsen mellem venner. En præstation her åbner endda døren til verdensmesterskabet i 70.3, for at gøre konkurrencen endnu skarpere 🥇.

Selve ruten spiller på naturens størrelse 🌊. Svømningen foregår i Taupō-søen Taupō, det største ferskvandsområde i Oceanien, ofte indhyllet i mystisk tåge ved daggry. Cyklingen glider derefter gennem bakkerne og gårdene i Waikato, før løbet bringer triatleter tilbage til bredderne, til to omgange langs søens kyst 🏃. Som bagtæppe står vulkanerne i Tongariro National Park, bjerge gjort berømte af Sagan om Ringenes Herre, mens den berømte målstreg, midt i byens centrum, står for et af circuitens højeste, mest højlydte finaler 📣.

Taupo og triathlonen har været hinandens perfekte kærlighedsforhold i årtierne 🔥. Født i 1985 i Auckland, slog den neozelandiske IRONMAN sig ned her i 1999, og fandt i denne lille kurortby sin åndelige hjemmebase. Versionen 70.3 fungerer i dag som et ideelt springbræt mod den fulde distance, mere tilgængelig uden nogensinde at være en nem omgang. Rundt omkring står et hærskar af over 2.000 frivillige, kaldet whānau Ironman efter maoriernes navn på den store familie, og vogter atleterne til den sidste finish i natten 🤝.

Den store særegenhed ved konkurrencen ligger under overfladen 🌋. Taupō-søen er ikke andet end calderaen af en supervulkan, hvis udbrud for omkring 27.000 år siden er blandt de mest voldelige nogensinde registrerede og dækkede øen i aske. At svømme i så pur vand som en bjergsø, velvidende hvad der lurer dernede, giver en særegen spænding til eventyret 😮. På konkurrencedagen holder hele byen vejret og vibrerer til tempoet af triathlonet, hvilket gør dette stykke af vulkansk natur til en åben himmel-arenA 🎉.

Taupo har ikke kun taget imod triatleter: den lille by har også kæmpet sig til en stærk ry som galopens hovedstad for eventyr 🪂. Foran døren drypper Huka Falls en strømning så kraftig, at de ville fylde en olympisk pool på få sekunder, og de omkringliggende vulkanske massiver byder på en af landets smukkeste vandreture, Tongariro Alpine Crossing ⛰. Mellem faldskærmsudspring, varme kilder og øde landskaber er det svært at gå væk uden et sidste adrenalin-dybstik 🔥.

Så Tony Stark, er du klar? 🦸