Marathon Cowtown

Fort Worth bærer et kaldenavn, der lugter af læder og støv: « Cowtown », byen med kvæg 🤠. Vugge for de store trekkinger af kvæg i det gamle Texas, bytter den hvert års slut februar sine horn ud med startnumre for at byde velkommen til den Cowtown Marathon, et af de ældste og mest populære maratonløb i Texas, helt i det sydlige USA. Spændt ud over to dage samler arrangementet næsten 28.000 løbere fra de 50 delstater og omkring femten lande 🌎. En stor Texan-by, der i løbet af en weekend får galop i stedet for heste-skoene 🐴.

Seks discipliner deles op i weekenden, fra de mest milde til de mest hårdføre 🏃. Lørdag indleder man med en 5 km, en 10 km (løb for alle) og en børneløb, før søndag løsner de store distancer 🥇. Halbmaraton på 21,1 km, maraton på 42,195 km, og ultra på 50 km (ultra-løb der følger ruten for den maraton før en ekstra sløjfe langs floden) får benene til at danse 🥳. De mest ambitiøse sigter mod en plads i det mytiske Boston-mesterskabsløb, for både 42 km og 50 km tæller som kvalifikationsløb 🎫. Pas dog på de enkelte bakker, herunder den berømte stigning ved 9th mile, hvor du hurtigt lærer, at Texas ikke er så fladt, som man skulle tro 😅.

Til dekorativt formål giver løbsruten en guidet rundvisning til Fort Worth 🎸. Start i Cultural District, derefter ud på de Stockyards, dette historiske kvarter hvor ægte longhorns stadig marchererer ned ad brostensbelagte gader, kødtåge forstås 🐂. Herefter går turen til centrum og Sundance Square, langs campus ved TCU, videre til bredden af Trinity River og havehaven botanisk have 🌳. Fanfares, DJ’er og livebands ligger næsten på hver mile, og omkring tredive zone-tilskyndelser forvandler løbet til en ægte byparade, kronet af ”Blue Mile” til ære for faldne militær- og redningsfolk.

Bag festligheden gemmer sig en smuk sag 👟. Født i 1979 med en simpel 10 km og et maraton, har Cowtown vokset gennem årtierne, tilføjende de 5 km, den semi og den ultra for at blive Nord-Texas største multisportsløb. Særligt, løbet donerer sine overskud til C.A.L.F-programmet., hvis akronym betyder « kalv » på engelsk, et perfekt ordspil til kvæg-byen 🐄. Denne solidaritetsinitiativering gør tusindvis af skolebørn til løb og tilbyder nytællerse-tætte sko til børn i familier i fattige områder, i hundredevis af skoler i regionen 🧡.

Hvad angår stemning, ser Texas altid stort ud 🎉. Mere end 4.000 frivillige og hundrede politibetjente holder styr på sagerne, mens løbere til sidst får en medalje formet som en cowboyhat… som også fungerer som klokke 🔔. Familien- og sportsudfordringen går hånd i hånd, og løbet byder samtidig både et barn, der lige har gennemført sit første 5 km, og en veteran, der nogle gange kommer helt fra den anden side af det nordamerikanske kontinent på jagt efter kvalifikation, i en varme, som Texansk kultur gør til sin egen. Vejret i slutningen af februar, lunefuldt og til tider koldt, nogle gange nødvendiggørende at være klædt på før man sveder under solen 🥶.

Når medaljen-klokke hænger om halsen, byder Fort Worth på at forlænge festen 🍖. Mod Stockyards for at få en ægte by-overgang og træde ind i honky-tonks, eller bymidten med sine velkendte kunstmuseer til en pause mere rolig. Og for at genoplade kræfterne er intet som en timeslang rygende brisket af ristet, Texas-barbecue-specialiteten, som man aldrig forlader helt ufragt 😋.

Mellem longhorn-horne, fanfarer og medalje-klokke står Cowtown Marathon som en kæmpe texansk landsbyfest i XXL, hvor hvert skridt tages med et smil 😊.