Ultra-Trail Shudao by UTMB

I 8. århundrede skrev den kinesiske digter Li Bai en tekst, der er blevet berømt gennem hele Kina 🇨🇳: De Sære Veje mod Shu, hvor han beskriver Sichuans bjergstier som så stejle, at det ville være nemmere at klatre til himlen end at krydse dem ☁️. Toslv år senere fik nogen idéen at arrangere et ultratrail dér. Li Bai ville sandsynligvis have haft en mening om det, men man spurgte ham ikke, som du sikkert kan forestille dig...😅.

Shudao (bogstaveligt talt “Shu-vejen”) er et netværk af bjergstier ældre end 2.000 år, udhugget langs klippesiderne i Qin-dynastiet for at forbinde central Kina med Sichuan-bassinet 🏯. På den tid var det den eneste landforbindelse mellem disse to geografisk adskilte verdener gennem frygtindgydende bjergkæder, og gennem århundreder har hære, handlende, diplomater og hele karavaner anvendt disse stier for at holde monarkiet i live 🧑‍🏫. I området omkring Guangyuan, i nordlige Sichuan, strækker nets af omkring 300 kilometer og huser mere end 130 bevaringsværdige steder 🏛️. Det er på dette terræn, og ingen andre steder, at Ultra-Trail Shudao by UTMB® satte sine første startnumre 🎫.Løbet er ganske ungt, med kun én inaugurationsudgave, men det har ankommet til trail-verden med en identitet, der allerede er stærkt markeret. 3.700 løbere til start for denne første udgave, hvor 98% af dem er kinesere, og 37% kvinder, hvilket langt fra er ubetydeligt i den globale trail-scene 👏. Løbsdirektøren Qian Xin viste visdom ved ikke blot at hugge et løbsformat ned over et landskab: hans hold brugte fem måneder på at arbejde sammen med arkæologer, specialister i Route of Shu, for at udforme et spor, hvor hver reseceringsstop og hvert passagepunkt fortæller noget om terrænet, det passerer 😌.

Rutehovedet, “DSD 100K”, forbinder Jiange til Zhaohua over 104 km og 3.800 meter positivt højdemeter 📐, startende fra Jiange Stadion for at bestige til toppen af Mont Daping på 1.073 meter. Herefter følger ruten gennem steder hvis navne ringer historien i Kina som battle-områder i en lærebog: Jianmen-Passet med sine Toogtreds toflåner, disse klippemoler står tårnede over passagen, som om bjerget selv havde besluttet at filtrere adgangene i årtusinder 🦅, Cuiyun Corridor og dens allé af cypresser nogle mere end 2.000 år gamle, og klippen ved Liujiayan, hvor slagord fra Røde Armé hugget i klippen under Lange March i 1930'erne minder om, at dette stykke også har båret en revolution på sine skuldre. Terraziti-boghytter dækket af tåge, bambus-skove og de gamle handelsmænds huse oplyst af lanterner fuldender et billede, der virker som en historisk film såvel som en bjergløbsoplevelse 🎋. “CSD 70K” dækker 70,5 km for 3.100 meter D+ og følger de mest markante sektioner af den samme rute i et format, der stadig giver mulighed for at sove i en seng natten efter, hvilket ikke er en ringe trøst 😄. “MSD 50K” viser 42 km for 1.900 meter højdemeter. “ESD 20K”, med sine 21,5 km og 900 m D+, er den ideelle distance for en første opdagelse af terrænet uden at håne knæene resten af vinteren 😬.

Siden Running Stones bringer 20K 1, 50K 2, og 70K og 100K 3 hver, som akkumuleres fra en udgave til en anden inden for det internationale system 🪨. Løbet har også gjort sig bemærket med sin finishermedalje i indsat papir (frøfølsom papir): Når den plantes i jorden, giver den blomster 🌸, og gennem en Leave No Trace-initiativ opfordres løbere til at samle affald langs ruten. På en Rute af Shu bevarret i 2.000 år, er det lige at bidrage til at bevare den et stykke længere.

Guangyuan er en by med 3,5 millioner indbyggere placeret i det nordlige Sichuan, omkring to timers kørsel fra Chengdu, provinshovedstaden og naturlige port til regionen 🐼. Sichuan er især kendt for sin krydret mad og sin huājiao, Sichuan-peber, som bedøver tungen på en måde, der ikke findes noget andet sted i verden inden for kulinariske verdener, og som udgør en helt hæderlig mental forberedelse til 104 km bjergvandring 🌶️. Løbet finder sted i november, med kølige temperaturer i højderne og det gyldne efterårslys, der gør de tusindårige cypresser i Corridor Cuiyun til noget, der ligner en silke-maleri 📸.

Det, der gør Shudao særligt unikt blandt alle løb i det globale UTMB World Series-kredsløb, er, at dets terræn ikke blev skabt til løbet; det eksisterede længe før, fyldt med to årtusinders menneskelig brug, og løbet er gået ind i det for at give de mest ambitiøse og nysgerrige trail-løbere en oplevelse 🏔️.