Ultra-Trail Shudao by UTMB

I VIIIe århundrede, skriver den kinesiske poet Li Bai en tekst, som er blevet legendarisk gennem hele Kina 🇨🇳 : De Vanskelige Veje til Shu, hvori han beskriver Sichuans bjergstier som så stejle, at det ville være lettere at klatre til himlen end at krydse dem ☁️. Tolv århundreder senere kom nogen på ideen om at arrangere et ultratrail der, og Li Bai ville nok have haft en mening om det, men du kan nok gætte, at han ikke blev spurgt...😅.

Shudao (bogstaveligt talt " Shu-vejen ") er et netværk af bjergstier over 2.000 år, hugget ud i klippevæggen i Qin-dynastiets tid for at forbinde centrale Kina med Sichuan-bassinet 🏯. Dengang var det den eneste jordforbindelse mellem de to verdener, adskilt af rungende fjelde, og i århundreder har hære, handlende, diplomater og hele karavaner fulgt disse stier for at holde riget i live 🧑‍🏫. I området omkring Guangyuan, i det nordlige Sichuan, strækker netværket sig over ca. 300 kilometer og rummer mere end 130 fredede kultursteder 🏛️. Det er på dette terræn og ingen andre steder, at UTMB®'s første startnumre har sat deres præg 🎫. Løbet er ganske ungt, kun én inaugurationsudgave til at tælle, men det trådte ind i trail-verdenen med en identitet, der allerede var stærkt defineret. 3.700 løbere til start for første gang, hvoraf 98% kinesere, og 37% kvinder, hvilket ikke er småt i trail-landskabet 👏. Løbsdirektør Qian Xin havde indsigt nok til ikke blot at klippe et løbsformat ind i landskabet: hans team brugte fem måneder på at samarbejde med arkæologer specialiseret i Shu-vejen for at designe en rute hvor hver forsyning og hvert passagepunkt fortæller noget om det terræn, det krydser 😌.

Hovedløbet, "DSD 100K", forbinder Jiange til Zhaohua over 104 km og 3 800 meter samlet positiv stigning 📐, startende ved Jiange Stadion og op til toppen af Daping-bjerget i 1.073 meter. Ruten fortsætter gennem steder hvis navne klinger af historien i Kina som navne på slag i lærebøgerne : passet JianmenCol de Jianmen med sine Due Møllebjerge, disse to tinder står som portene til passet som om bjergene selv har besluttet at filtrere passagerne i årtusinder 🦅, Corridort CuiyunCorridor Cuiyun og dens cypresadl, hvor nogle af dem er mere end 2.000 år gamle og klippen Liujiayan, hvor slagordne fra den Røde Armé på klippen under Lange march i 1930'erne minder om at vejen også bar en revolution på sine skuldre. Ts fordring af ris, tåge og bambusmylder og de gamle handelsmands huse oplyst af lanterner fuldender et billede, der virker lige så meget som en historisk film som en bjergløb 🎋. "CSD 70K" dækker 70,5 km med 3 100 meter D+, og følger de mest markante dele af samme rute i en form, der stadig giver mulighed for at sove i en seng natten efter, hvilket ikke er en lille trøst 😄. "MSD 50K" viser 42 km for 1 900 meter stigning. "ESD 20K", med sine 21,5 km og 900 mD+, er den ideelle distance til en første opdagelse af terrænet uden at gøre knæene til fjender resten af vinteren 😬.

På Running Stones-siden giver "20K" 11, “50K” 2, og “70K” og “100K” 3 hver især, som man bygger op fra edition til edition i det internationale circuit 🪨. Løbet skiller sig også ud med sin finishers-billettemønt i fræse : når den plantes i jorden, giver den liv til blomster 🌸, og gennem en Leave No Trace-initiativ får løberne til at samle affald langs ruten. På en Shu-vejen bevaringsværdi i 2.000 år, bidrag også til at den forbliver sådan lidt endnu.

Guangyuan er en by med 3,5 millioner indbyggerebeliggende i nordlige Sichuan, omkring to timers kørsel fra Chengdu, provinsens hovedstad og naturlige port til regionen 🐼. Sichuan er især kendt for sin stærkt krydret mad og sit huājiāo, som bedøver tungen på en måde, der ikke findes nogen andre steder i verdens kulinariske landskab, og som udgør en mental forberedelse helt på sin plads foran 104 km i bjergene 🌶️. Løbet foregår i november, med kølige temperaturer i højden og det gyldne efterårslys, der forvandler de årtusindgamle cypresser i Corridor Cuiyun til noget, der ligner en silke-maleri 📸.

Hvad der gør Shudao bemærkelsesværdig blandt alle UTMB World Series-cirkusets løb er, at terrænet ikke blev skabt til løbet – det eksisterede længe før, fyldt med to årtusinders menneskelig brug, og løbet gled ind i det for at give de mest ambitiøse og nysgerrige trailløbere mulighed for at nyde det 🏔️.