Ultra-Trail Ninghai by UTMB®

Lige før GPX-sporene og chip-dorsetterne forlod en vis Xu Xiake Ninghai for en rejse på mere end tre årtier gennem Kina 🧭. Fire århundreder senere tager trail-løberne roret op igen, uden nødvendigvis at planlægge at blive så længe. Ultra-Trail Ninghai by UTMB løbes hver efterår i Ninghai, i Regionen Ningbo, i hjertet af den grønne provins Zhejiang ved Østkysten af Kina. Født i 2013 og integreret i UTMB World Series i 2023, er konkurrencen blandt de mest eftertragtede trail-løb i Kina 🐼.

Tre store ruter strukturerer weekenden, i et og samme mørke af grønne bjerge. Mesterskabet, UTNH 105, sender ultratrailere ud på 106 km og 5 200 mD+ gennem Zhejiiangs Grand Canyon 🥵. CNH 60 og dets 60 km (2 400 mD+) kræver lang og krævende trail, mens YNH 25 byder på et kort format af 25 km (600 mD+) for at smage stemningen uden at give alt for meget. Nogle udgaver tilføjer endda en 12 km opdagelsesrute for at lokke nysgerrige og familier med. Alle finishere får med sig Running Stones, værdifulde billetter til lodtrækningen om finalen UTMB ved Mont-Blanc 🪨.

Baggrunden folder sig ud som en ægte tuschtegning 🖌. Stierne fordyber sig i bambusskove så tætte, at de filtrerer dagslyset 🌫. De følger floder og bækkene, krydser søer og primære skove, og derefter klatrer de op mod Tiantai-kædens tinder. Som noget bemærkelsesværdigt indgår en del af ruten i Ninghai Trail System, det allerførste nationale netværk af vandrestier i Kina, krydret med gamle postveje forpoleret af århundreder af gang. Mellem fugtigt bjergland og frodig natur er omgivelserne lige så helligdom som legerum 💚.

Tro ikke på den bløde æstetik 😅. Ninghai bærer ry for en løb, der kan være “knækket”: den høj luftfugtighed gør sten og rødder glatte som sæbe, og den lokale mudder, tyk og klæbrig, har sin egen legende. Siden starten samlede konkurrencen hvert år omkring 4 500 løbere, hvoraf en stor del er udenlandske, og den fungerer som jagtmark for en kinesisk elite, blandt de bedste i verden 💪. Kun tre stykket away fra Shanghai, giver det en ideel indgang til trail i østlige Kina 🚄.

Historien hænger tæt sammen med ruten som mudden på skoene 🥾. Til ære for Xu Xiake har Kina endda gjort dagen for hans afrejse fra Ninghai til sin nationale turistdag, som bevis for stedets prestige. Løbet afholdes midt i oktober under et blødt og fugtigt klima, og forener kultur og arv med en generøs natur, båret af landsbyboere kendt for deres gæstfrihed 🤝. Stemningen, krævende på stierne og varm ved forsyningsposter, tiltrækker en løbersamfund i fuld gang over hele landet og, bredere, på det asiatiske kontinent.

Efter anstrengelserne er det tid til afslapning på kinesisk vis ♨️. Ninghai viser sine varme kilder, perfekte til at løsne ømme læg, mens den gamle by i Ningbo, lige i nærheden, frister med traditionel arkitektur og havets specialiteter 🥟. De mere eventyrlystne fortsætter til Shanghais gyder, kun få togstationer væk, for at afslutte rejsen med stil 🌆.