Grindstone Running Festival by UTMB®

Willkommen bei einem der anspruchsvollsten Trails-Festivals der Ostküste der USA, das kürzlich in den UTMB World Series-Kosmos integriert wurde 🪨.

Der Grindstone Running Festival by UTMB® findet jedes September in der Shenandoah Valley, im Bundesstaat Virginia, im Herzen eines National Forests, der den königlich klingenden Doppelname von George Washington and Jefferson National Forest 🌲. Dort, zwischen den Blue Ridge Mountains und den Alleghanies, existieren vier Distanzen in perfekter Harmonie... Nun ja, sagt man, wenn man von solchen Höhenunterschieden spricht 😅. Es gibt die 21 km und 500 mD+50 km und 1 550 mD+100 km und 3 350 mD+und schließlich der 100M : 167,4 km und 6 400 mD+ 🏔️. Die große Ostküsten-Bosse! 💪

Um mal eine Orientierung zu geben: Es ist ungefähr so, als würde man den Everest vom Basislager aus zweimal hinauflaufen 🤯. Nur dass im Trail niemand per Helikopter nachzieht ☕. Die Strecke beginnt am Camp Shenandoah ⛺️, einem Pfadfinderlager, das 1950 gegründet wurde, und führt zu mythologischen Gipfeln: Elliott Knob, Reddish Knob, Great North Mountain… Alles auf einer Hin- und Rückstrecke, was bedeutet, dass man in der Mitte, wenn man erschöpft ist, genauso viel Weg nach Hause hat 😳. Das macht den Grindstone absolut legendär in der US-Ultrarunners-Community: bekannt dafür zu sein, der 100 miles östlich des 100ten Längengrads, eine imaginäre Grenze, die die USA in zwei Hälften teilt, irgendwo in den Great Plains. East dieser Linie sind die Landschaften älter und runder geformt, doch unterschätze sie nicht: Die Appalachen haben technische, verschlungenen, oft feucht, Spuren von dichtem Bewuchs, der alles kontrolliert 🤪. Die Läufer des 100M haben 38 Stunden Zeit, das Ganze zu beenden. Wer es schafft, erhält eine Gürtelschnalle graviert, eine heilige Tradition des amerikanischen Ultra-Sports 🏅.

Mit seinen vier Distanzen verkörpert das Grindstone Running Festival genau das, was Finishers so besonders macht: Die Idee, dass Abenteuer nicht nur für Langzeitläufer reserviert ist und dass jede Distanz ihre eigene Würde hat 🤴. Du kannst mit dem 21K starten und dir in ein paar Jahren den 100M erträumen 📆. Wichtig ist, einfach einen Fuß auf diesen Pfad zu setzen, den Blick auf Virginias Kämme zu richten und zu verstehen, warum jedes Jahr Tausende von Läufern den Atlantik überqueren, um hier zu laufen 🌍.

Was beim Grindstone so faszinierend macht, ist seine jüngste Transformation ☝️. Ursprünglich eine exklusive „underground“-Laufveranstaltung, hat sie sich in das UTMB World Series-Ökosystem eingegliedert 🤩 und genießt heute zwei Qualifikationen: Für UTMB-Finals auf der einen Seite und für die Western States Endurance Run auf der anderen, den bekanntesten 100-Miles-Lauf der Welt mit seiner jährlichen Lotterie, bei der Tausende von Läufern auf eine Startnummer hoffen 🎫. Das Beenden des Grindstone bedeutet, dir zwei Türen zum Graal des Ultra zu öffnen 🚪. Die zusätzliche Magie liegt im Timing 🍁. Im September fällt die Shenandoah Valley in die Zeit, in der die Laubwälder in Rot, Orange und Gold übergehen und jede Kuppe wie ein impressionistisches Gemälde wirkt 🖼️. Die Läufer des 100M erleben mindestens einen Sonnenaufgang und einen Sonnenuntergang in dieser Kulisse, was sie daran erinnert, warum sie sich genau dafür entschieden haben 🌅.

Denn Trail bedeutet nicht, der Schnellste zu sein – man muss nur da sein, mit den Füßen im Wald der Appalachen, den Sonnenaufgang erleben... und sich sagen, dass man es verdient hat 😍.