Ötillö Swimrun Casco Bay

Le maillot de bain rejoint la panoplie du bûcheron : bienvenue dans le Maine, terre de homards et d'eaux glacées où l'on plonge quand même 🦞. La Casco Bay accueille au mois d'août la plus ancienne épreuve de swimrun organisée sur le sol américain : l'Ötillö Swimrun Casco Bay, surnommée la "Cole Classic" en hommage à son fondateur Jeff Cole 🫡. Le décor : Portland, dans le Maine, et son archipel de plusieurs centaines d'îles disséminées au large de la Nouvelle-Angleterre 📍. Trois distances, une même promesse : marier eau salée et sentiers côtiers dans un cadre où chaque île a sa propre personnalité 🤌.

Jeff Cole, pompier volontaire, maître-nageur et organisateur multisports dans l'âme, importe le concept suédois outre-Atlantique en 2016, quelques années à peine après les premières incursions du circuit hors de Suède 🇸🇪. Le succès est immédiat : entre 350 et 400 équipes se disputent alors une poignée de dossards, forçant les organisateurs à instaurer un tirage au sort 🎟️. Depuis la disparition de son créateur, la course a rejoint le giron ÖTILLÖ mais garde en mémoire l'esprit pionnier de celui qui a fait naître le swimrun américain, une histoire que les habitués se racontent encore au bord de l'eau 🌊.

Personne ne court deux fois exactement le même parcours à Casco Bay, et c'est bien le principe 🤓. Les marées redessinent le tracé chaque année : une portion nagée en 2025 peut très bien se transformer en portion courue l'édition suivante, obligeant les concurrents à composer avec l'imprévu plutôt qu'avec un plan mémorisé 🧠. Le final de toutes les distances se joue sur Peaks Island, tandis que le départ de la "World Series" s'élance depuis Chebeague Island après une traversée en ferry 🚢. Entre les deux, on croise Great Diamond, Cliff, Bailey ou Long Island, autant de bouts de terre isolés qui alternent chemins forestiers, roches glissantes et vestiges historiques comme le fort McKinley 🏰.

Trois formats se disputent la Bay : l'"Experience" ouvre la marche avec 9 705 m, dont 1 635 m de nage et 8 070 m de course pour 45 mD+, idéal pour un condensé accessible de l'archipel 🌞. Le "Sprint" allonge la sauce à 16 930 m : 3 230 m de natation et 13 700 m de course à pied pour 107 mD+, sans jamais perdre le fil rouge des passages d'île en île 🏝️. La "World Series", référence de la journée, s'étire sur 35 165 m, avec 7 940 m de nage et 27 225 m de course pour 262 mD+, répartis en quatorze sections de course et treize traversées à la nage, soit près d'un quart du parcours passé dans l'eau 🏊‍♂️.

Le thermomètre, lui, ne fait aucun cadeau. L'eau plafonne autour de 16°C quand l'air affiche 25°C, un écart qui impose la combinaison intégrale du départ à l'arrivée ❄️. Toute la logistique du jour repose sur les ferries de Casco Bay Lines : athlètes et bénévoles embarquent gratuitement vers leur île de départ, pendant que la flottille de sécurité (garde-côtes américains, pompiers de Yarmouth et de Falmouth, capitainerie du port) veille sur chaque traversée 🕵️‍♀️. Le retour vers le continent, lui, se fait au premier arrivé, premier servi, une fois la ligne franchie 🏁. Vivre sur une île le temps d'un week-end change forcément le rapport à la compétition 🏆. Les résidents de Peaks ou de Chebeague voient débarquer chaque été des concurrents en combinaison au milieu de leurs promenades matinales 🐕. L'ambiance reste résolument familiale et communautaire, portée par des propriétaires insulaires qui ouvrent chaque année l'accès à leurs terrains pour que le tracé puisse exister 💝.

Une fois la combinaison rangée, direction le continent pour prolonger le séjour 🧳. Le quartier historique de l'Old Port à Portland invite à flâner entre entrepôts en briques et restaurants de fruits de mer, pendant que le phare de Portland Head Light à Cape Elizabeth offre l'une des vues les plus photographiées du littoral atlantique 📸. Amateurs d'histoire ou de homard, chacun trouve de quoi patienter avant le prochain ferry 😎.

Alors, prêt à jongler avec les marées plutôt qu'avec un GPS ? À Casco Bay, le parcours change, l'appétit d'aventure, lui, reste identique d'une édition à l'autre 🦀.