Pacific Trails California by UTMB (HOKA)

Es gibt Läufe, die an Orten stattfinden, die jeder kennt, und es gibt den HOKA Pacific Trails California by UTMB®, der an einem Ort stattfindet, zu dem niemand zuvor Zutritt hatte 🤫. Willkommen bei Rancho San Fernando Rey, einem Privat-Ranch von über 12 000 Hektar, eingebettet im Santa Ynez ValleyKanton Santa Barbara im Süd-Kalifornien, dessen Türen seit jeher der Öffentlichkeit verschlossen waren – bis ein Trail-Lauf als ausreichend legitimer Grund galt, sie endlich zu öffnen 🏃. Man diskutiert nicht mit Leuten in Trailschuhen 😏.

Der Lauf ist noch jung und hat schon eine founders-ähnliche Anekdote, die es verdient, erzählt zu werden 😇. Angekündigt im Juli 2025 und von Anfang an in den UTMB World Series-Kalender aufgenommen, ist die inaugurale Ausgabe für den 22. und 23. November 2025. Wenige Tage vor dem Start traf eine Luftströmung (so nennen Meteorologen die Wasserdampfkanäle aus dem Pazifik, die sich wie eine Ozean-Verkehrswende über das Land ergießen) das Ranch-Gebiet und hinterließ 33 Zentimeter Regen an einem Wochenende, ein bisheriger Niederschlagsrekord in der Liegenschaft seit 1965. Die Trails verwandelten sich in Flüsse, der Zugang unpassierbar, und die Organisation musste den Lauf abbrechen, noch bevor der erste Läufer die Schuhe festziehen konnte 😮. Null Finisher der inauguralen Ausgabe – ein Mythos, wenn auch unfreiwillig romantisch (wenn auch 😜). Die nächste Ausgabe ist für November geplant, und man hofft, dass das kalifornische Wetter daraus gelernt hat ☀️. Die Geschichte des Geländes reicht viel weiter zurück als all das. Das Rancho San Fernando Rey ist ein Landgut, das aus der Zeit der spanischen und später mexikanischen Landzuteilungen stammt, durchzogen von Jahrhunderten menschlicher Präsenz, bevor es zu dem Ranch wurde, der er heute ist – mit hundertjährigen Wagon-Spuren, Viehherden, die sich ihren Tag gönnen, ohne auf Startnummern zu achten 🐄, und unberührten Landschaften, die die Jahrzehnte nicht kaputtbekamen 🌿. Die Santa Ynez Valley ist außerdem das angestammte Land der ChumashChumash, deren Präsenz hier seit Jahrtausenden spukt... Viel früher, als irgendjemand daran dachte, Trails zu laufen oder Energiegels an der Eingangstür zu verkaufen. 🦵.

Die Strecke des 50K umfasst 51 km mit 1 550 Metern positiver Höhendifferenz 📐 nach einer Point-to-Point-Route, die zunächst alten Ranch- und Wagenpfaden folgt (die gleichen, die von Generationen von Cowboys genutzt wurden, die damals keine Trail-Stöcke hatten 🤠) und anschließend durch Schluchten mit Eichen führt, bevor sie auf Kammlinien steigt, von wo aus der Blick über das Cachuma-See und die umliegenden Täler reicht 🛶. Im Zentrum der Liegenschaft thront der Loma Alta Mountain mit einer Höhe von 835 Metern, dem höchsten Punkt des Kurses, von dem aus die Landschaft in alle Richtungen großzügig zu sehen ist – etwas, das man selten auf einem Stadtlauf findet. Die Terrain-Wechsel durchziehen eine Reihe typischer Küsten-Ökosysteme Kaliforniens: Die Blue Oak 🌳, die Küstenprärien, Felsklippen, die das Meer in der Ferne ahnen lassen, Olivenhaine und flussige Durchquerungen der Santa Ynez River, der sich durch das Gelände schlängelt 💧. Kein Kilometer gleicht dem anderen – eine schöne Parallele zu einem tollen Lauf und eine gute Ausrede, bis zum Schluss aufmerksam zu bleiben 😉. Die 25K bietet 25 km mit 650 Metern positiver Höhendifferenz auf einem ebenfalls point-to-point-Format 🧭, mit langen, gleichmäßigen Anstiegen und Abfahrten durch Eichen-Canyons, die fast vergessen lassen, dass die Oberschenkel brennen. Die beiden Läufe folgen der gleichen Logik eines Durchquerens: Man läuft auf völlig neuem Terrain jede Meile, ohne jemals denselben Ort zweimal zu passieren! 🏜️

Start- und Zielort befinden sich am Basecamp – in einer alten offenstehenden Ranch-Garage, deren rustikales Ambiente angenehm im Kontrast zu technischen Startnummern und High-End-GPS-Uhren steht ⌚️. Um das fragile Ökosystem der Liegenschaft zu schützen, ist Individualverkehr auf dem Ranch-Gelände untersagt: Die Läufer erreichen den Start mit dem Shuttle ab Solvang 🚌, einer Nachbarstadt, deren Architektur vollständig vom dänischen Stil inspiriert ist und deren Existenz in diesem Teil Kaliforniens daran erinnert, dass dieses Gebiet von unterschiedlichsten Kulturen geprägt wurde: Chumash bis Spanier, Mexikaner, Amerikaner und anscheinend auch einige Dänen 🇩🇰.

Was die Qualifikationen betrifft, gehört die Pacific Trails California zur UTMB World Series – was konkrete Auswirkungen für Läufer hat, die eine Bilanz auf dem internationalen Circuit aufbauen 🌍. Die 3 ersten Männer und 3 ersten Frauen des 50K erhalten eine direkte Qualifikation für die OCC in Chamonix, während alle Finisher des 50K 2 Running Stones sammeln und jene des 25K jeweils 1 🪨. Diese Steine häufen sich von einer Ausgabe zur nächsten und ermöglichen es, sich für die Haupt-Läufe des weltweiten Circuits zu bewerben: Eine Art Zuversicht, dass Laufen durch Kalifornien-Weinberge im November letztlich zu schneebedeckten Alpen führen kann 🏔️.

Die Santa Ynez Valley verdient es, einen Moment lang erwähnt zu werden – unabhängig von der eigentlichen Laufveranstaltung. Es ist eine renommierte WeinregionPinot NoirChardonnay, die der Film Sidewaysvon 2004 berühmt gemacht hat – weit über Kalifornien hinaus 🍷. Wenn du den Film nicht kennst, handelt es sich um eine Weintour, die wahrscheinlich mehr Pinot Noir verkauft hat als jede Marketingkampagne 🎬. Santa Barbara, 20 Minuten südlich, ist eine Küsten-Stadtmit spanischer weißer Architektur, die zwischen Bergen und dem Pazifik liegt 🌊, mit Restaurants, Märkten und diesem nachmittäglichen Licht, das erklärt, warum so viele Menschen dauerhaft hierher gezogen haben 🏖️. Für einen Lauf, der offiziell noch nie stattfand, hat die Pacific Trails California by UTMB® bereits etwas Seltenes geschafft: eine starke Identität rund um außergewöhnliches Gelände, eine jahrhundertelange Geschichte und eine erste Ausgabe, die durch historische Regenfälle abgesagt wurde und schließlich die Ranch noch mythischer machte 🌦️.

Das klingt doch für jeden Trail-Läufer verlockend, oder? Selbst an einem Wintertag bist du dabei, California Dreamin' 💭.