Capital City42

Εδώ, το να τελειώσεις έναν μαραθώνιο συχνά είναι μόνο η αρχή 🥇. Στην Νότια Αφρική, το τρέξιμο 42 km εξυπηρετεί πρωτίστως το να πάρεις το εισιτήριο για τους πιο τρελούς αγώνες του πλανήτη του τρεξίματος, ξεκινώντας από το Comrades και τις 90 km. Το Capital City Marathon το έχει καταλάβει καλά: κάθε Φεβρουάριο μαζεύει τους δρομείς στο Pietermaritzburg, πρωτεύουσα της επαρχίας KwaZulu-Natal, για ένα σημαντικό qualifying ραντεβού στο νότιο αφρικανικό ημερολόγιο sud-africain. Μια διαδρομή πρωτεύουσας επαρχίας, τοποθετημένη στην καρδιά της χώρας των Ζουλού, όπου ο ίσκιος των μεγάλων ultras πλανάται σε κάθε βήμα 🌄.

Τέσσερις αποστάσεις προσφέρονται στα πόδια, από τον σπριντ της Κυριακής έως το μεγάλο κλασικό ⏱. Ο μαραθώνειος, που ξεκινά στις αυγινές ώρες, λειτουργεί ως προκριματικό τόσο για το Comrades όσο και για το εξίσου απαιτητικό Two Oceans και τα 56 km, αρκεί να υπερβεί κανείς το σήμερα το όριο των έξι ωρών. Πλάι του, ο ημιμαραθώνιος 21,1 km, ένα 10 km και ένα fun run 5 km (αγώνας για όλους) ολοκληρώνουν το πανί που περιλαμβάνει και οικογένειες αλλά και αγωνιστές της χρονομέτρησης 👟. Εκκινήσεις διακεκομμένες από νωρίς το πρωί, για να προλάβουν οι σημαντικές στιγμές πριν καεί υπέρμετρα ο ήλιος του Αυγούστου, ο οποίος λάμπει ☀️. Μια οργάνωση προσαρμοσμένη στα πρότυπα του στίβου της Νότιας Αφρικής, με βιβλιάριο σωματείου 🏅.

Στον τομέα του τοπίου, το KwaZulu-Natal απλώνει τα πλεονεκτήματά του 🌿. Η διαδρομή στριφογυρίζει γύρω από Pietermaritzburg και τις γύρω περιοχές, πόλη με αρχιτεκτονική βικτωριανή όπου κυριαρχεί το μεγαλύτερο κόκκινο τούβλο κτίριο του νότιου ημισφαιρίου. Γύρω απλώνεται οι πράσινες λοφοπτώσεις των Midlands, αυτός ο κοινοτικός ορεινός πυρήνας που δίνει στην διαδρομή το χαρακτήρα που σπάει τα πάντα. Ανάμεσα σε αστικά δρομάκια, βοσκοτόπια χωρίς τέλος και τροπική φύση, τρέχεις σε αυτούς τους δρόμους που χρησιμοποιούν οι ήρωες του Comrades, εκεί που καταλαβαίνεις γρήγορα ότι το KwaZulu-Natal δεν κάνει τίποτα όπως αλλιώς 🏞.

Pietermaritzburg δεν λείπει ούτε σε historia ούτε σε χαρακτήρα 🚂. Το 1893, στη αποβάθρα του σταθμού, ένας νέος ινδικής καταγωγής δικηγόρος, ένας ολόκληρος Gandhi, εκδιώχθηκε από ένα τρένο εξαιτίας του χρώματος του δέρματος του, ένα επεισόδιο που θα διαμορφώσει τον αγώνα του για τα πολιτικά δικαιώματα. Πρωτεύουσα αποικιακή που έγινε βιτρίνα της κουλτούρας ζουλοώ, η πόλη ζει στον ρυθμό του δρομικού αγώνα. Ούτε να το σκεφτείς ότι εδώ το μαραθώνιος ρέει στις φλέβες του, υποστηριζόμενος από έναν σπάνιο από την αφρικανική ήπειρο ενθουσιασμό 🙌.

Η ατμόσφαιρα, όμως, μυρίζει με γλυκιά διάθεση από την μεγάλη οικογένεια του νοτιοαφρικανικού τρεξίματος 💚. Τρέχεις σε σύλλογο, μαζεύεις τα προκριματικά και αυτό είναι όμορφο. Η θερινή ζέστη και οι ανηφορικές όχθες των Midlands δίνουν έξτρα δυσκολία, αλλά η φιλοξενία των εθελοντών και του κοινού μαλακώνει τα πιο απαιτητικά χιλιόμετρα 🤝. Ελάχιστα μαραθώνιοι φέρουν μέσα τους τόσα υποσχόμενα στοιχεία: αυτό ενός χρόνου, φυσικά, αλλά κυρίως μια πόρτα που ανοίγει για ακόμα μεγαλύτερα 🚪.

Πέρα από την προσπάθεια, το KwaZulu-Natal καλεί για ταξίδι 🦓. Κοντά του, το Midlands Meander συγκροτεί εργαστήρια τεχνιτών, τυροκομεία και οικογενειακά τοπία, ενώ οι καταρράκτες Howick προσθέτουν τη δική τους δόση ιστορίας. Και για να φορτίσουν τις μπαταρίες, τίποτα καλύτερο από ένα braai, αυτό το φιλικό πάρτι-ψησίματος που έχουν κάνει τέχνη ζωής στη Νότια Αφρική 🍖.

Το Capital City Marathon υπενθυμίζει ότι στην Νότια Αφρική, ο τελικός αγώνας ενός μαραθωνίου δεν είναι παρά μια νέα αρχή μετά 🏁.