Grindstone Running Festival by UTMB®

Καλώς ήρθατε σε ένα από τα πιο απαιτητικά φεστιβάλ υπερμαραθωνίου trail της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, ενσωματωμένο πρόσφατα στους κόλπους του UTMB World Series 🪨.

Το Grindstone Running Festival by UTMB® διεξάγεται κάθε Σεπτέμβριο στην Shenandoah Valley, στη Βιρτζίνια, στο δάσος εθνικό που φέρει το διπλό, αρκετά βασιλικό όνομα George Washington and Jefferson National Forest 🌲. Εκεί, ανάμεσα στα Blue Ridge Mountains και στα Alleghanies, τέσσερις αποστάσεις συνυπάρχουν σε απόλυτη αρμονία... Τουλάχιστον, η λέξη «αρμονία» ίσως υπερβάλλει όταν μιλάμε για τέτοια υψομετρικά κλιμάκια 😅. Υπάρχει το 21 χλμ και 500 μD+, το 50 χλμ και 1 550 μD+, το 100 χλμ και 3 350 μD+, και τελικά το 100M : 167,4 χλμ και 6 400 μD+ 🏔️. Ο μεγάλος αρχηγός της ανατολικής ακτής ! 💪

Για να πάρετε μια ιδέα, είναι λίγο σαν να ανεβαίνεις δύο φορές το Εβερεστ από καταφύγιο βάσης 🤯. Μόνο που στο trail κανείς δεν σε εφοδιάζει με ελικόπτερο ☕. Η διαδρομή ξεκινά από το Camp Shenandoah ⛺️, ένα κατασκηνωτικό κέντρο που ιδρύθηκε το 1950, και συνεχίζει με μυθικούς κορυφογραμμές: Elliott Knob, Reddish Knob, Great North Mountain… Όλα αυτά σε έναν κύκλο από-πόρτας για επιστροφή, που σημαίνει ότι στη μέση, όταν είσαι εξουθενωμένος, έχεις όσο δρόμο να κάνεις για να γυρίσεις 😳. Αυτό κάνει το Grindstone απολύτως θρυλικό στην κοινότητα των αμερικανών υπερμαραθωνοδρόμων, με τη μακροχρόνια φήμη του ότι είναι το δυσκολότερο 100 miles ανατολικά του 100ου μεσημβρινού, ένα φραγμό που χωρίζει τις ΗΠΑ στα δύο κάπου ανάμεσα στις Μεγάλες Πεδιάδες. Ανατολικά αυτής της γραμμής, οι υφές είναι αρχαιότερες, πιο στρογγυλεμένες, αλλά μη νομίζεις: οι Appalachians έχουν σμιλέψει τεχνικά, σπειροειδή, συχνά υγρές, περιτριγυρισμένες από πυκνή βλάστηση που κάνει τη δική της φασαρία 🤪. Οι δρομείς του 100M έχουν 38 ώρες για να ολοκληρώσουν την προσπάθεια, αυτοί που τα καταφέρνουν επιστρέφουν με έναν δερμάτινο βραχιόλι ζώνης, μια ιερή παράδοση του αμερικανικού ultra 🏅.

Με τις τέσσερις αποστάσεις, το Grindstone Running Festival ενσαρκώνει ακριβώς αυτό που αγαπάμε στους Finishers: ότι η περιπέτεια δεν περιορίζεται σε όσους τρέχουν από πάντα, και ότι κάθε απόσταση έχει τη δική της αξιοπρέπεια 🤴. Μπορείς να ξεκινήσεις με το 21K και να ονειρευτείς το 100M για λίγα χρόνια 📆. Το ουσιώδες είναι να ακουμπήσεις το μονοπάτι, να κοιτάξεις ψηλά τα κέρατα της Βιρτζίνια και να καταλάβεις γιατί χιλιάδες δρομείς διασχίζουν κάθε χρόνο τον Ατλαντικό για να τρέξουν εδώ 🌍.

Το τι είναι συναρπαστικό με το Grindstone, είναι η πρόσφατη μεταμόρφωσή του ☝️. Αρχικά αγώνας underground αγαπημένος των ίνδαλμάτων, έχει ενταχθεί στο οικοσύστημα του UTMB World Series 🤩, παρέχοντάς του σήμερα έναν διπλό προσδιορισμό: για τους τελικούς UTMB από τη μια, και για το Western States Endurance Run από την άλλη, τον πλέον μύθο 100 miles παγκοσμίως, με την ετήσια κλήρωση όπου χιλιάδες δρομείς ελπίζουν να εξασφαλίσουν μία συμμετοχή 🎫. Το να ολοκληρώσεις το Grindstone, σημαίνει λοιπόν ότι ανοίγεις δύο πόρτες προς το Graal της ultra 🚪. Το επιπλέον μαγικό στοιχείο είναι ο συγχρονισμός 🍁. Τον Σεπτέμβριο, η Shenandoah Valley μπαίνει στην περίοδο που τα δάση αποφλοιωμένων φυλλωμάτων αλλάζουν σε κόκκινο, πορτοκαλί και χρυσό, μετατρέποντας κάθε κορυφογραμμή σε ένας εντυπωσιακός ιμπρεσιονιστικός πίνακας 🖼️. Οι δρομείς του 100M διασχίζουν τουλάχιστον ένα ανατολή ήλιου και ένα ηλιοβασίλεμα , σε αυτή τη τοποθεσία, που τους επιτρέπει να θυμούνται, ανάμεσα σε δύο κράμπες, γιατί υπέγραψαν γι' αυτό 🌅.

Γιατί το trail είναι έτσι: δεν χρειάζεται να είσαι ο ταχύτερος, αρκεί να είσαι εκεί, με τα πόδια στη λάσπη των Appalachian, και να βλέπεις τον ήλιο να ανατέλλει... Και να συνειδητοποιείς ότι τον άξιζες 😍.