Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

Μ μακριά από τα δάση της Ευρώπης και τα χιονισμένα βουνά, το trail εδώ πάρει μια western αύρα 🤠. Ανέβει στο Fruita, μικρή πόλη στο νοτιοδυτικό Κολοράντο των Ηνωμένων Πολιτειών, το Desert RATS Trail Running Festival by UTMB μεταμορφώνει κάθε μήνα τον Απρίλιο την αμερικανική έρημο σε τεράστια παιχτική περιοχή. Το όνομά του ήδη περιγράφει τη διάθεση: « RATS » για Race Across The Sand, δηλαδή ο αγώνας ανάμεσα στην άμμο 🐀. Τρεις μέρες γιορτής, τέσσερις διαδρομές και μια θέση στο ημερολόγιο UTMB World Series κάνουν αυτό το γεγονός πολύ περισσότερο από έναν απλό αγώνα: ένα πραγματικό τριήμερο φυλής στην καρδιά της βορειοαμερικανικής ηπείρου 🌎. Οι έμπειροι δρομείς και ολόκληρες οικογένειες φτάνουν στην κοιλάδα για να ζήσουν το γεγονός από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό.

Τέσσερις αγώνες εναλλάσσονται στο τριήμερο, από τον sprint των αμμόλοφων μέχρι το μεγάλο οκτώ του ερήμου. Το "100 km" και τα 2 050 mD+ κρατούν την υψηλή προβολή, προορίζονται για ultra-trailers που είναι έτοιμοι να διαλέξουν mesas και τα απόκρημνα βράχια για πολλές ώρες 🥵. Ολοκληρωμένο σε λιγότερο από 20 ώρες, κερδίζει ακόμη και ένα πολύ περιζήτητο στέφανο στα ultras. Το "50 km" (48 km1 050 mD+) σε μακρύ τρέξιμο και ο 21 km (700 mD+) σε κοντινή απόσταση προσφέρουν πιο προγεύσεις μορφές, ενώ το "10 km" (9 km, 200 mD+) σε δρομική γνωριμία φέρνει τους νεοφερμένους 👟. Οι μεγάλες αποστάσεις εκκινούν το Σάββατο, οι μικρότερες την Κυριακή, και ένας αγώνας για παιδιά, δωρεάν, συμπληρώνει το πρόγραμμα ώστε κανείς να μην μείνει απέξω 👶. Όσον αφορά τα βραβεία, το "100 km" αποφέρει 3 Running Stones, το "50 km" δύο, το "21 km" ένα, όλα κατάλληλα για την μεγάλη λαχειοφόρο της τελικής UTMB 🪨.

Το σκηνικό αξίζει πραγματικά μια στάση 🏜. Fruita κατοικεί στον παράδεισο του μονοστηριωτού μονοπατιού και τα διαδρομικά μονοπάτια, συνήθως κατακτιέται από τους ποδηλάτες βουνού, είναι εξαιρετικά κατάλληλα για τον τρέξιμο. Οι διαδρομές εκτυλίσσουν ένα singletrack ομαλό και διασκεδαστικό πάνω σε κόκκινο βράχο, φτάνουν στην κορυφή των mesas και διαβαίνουν το χείλος των φαραγγιώνποταμού Κολοράντο που ρέει από κάτω 😬. Σε σημεία, τρέχεις σχεδόν δίπλα σε κενό, ανάμεσα σε slickrock, κίτρινες κόχες και τεράστια ελεύθερα του plateau του Colorado. Το έδαφος εναλλάσσει τεχνικές διαδρομές με μακριές εύφορες, χωρίς πολλή σκιά από δέντρα, κάτω από έναν ήλιο που δεν αστειεύεται ☀️. Απόλυτο πνεύμα έρημου, με γείτονα το θεαματικό Colorado National Monument και τα φαράγγια του γρανίτη 🧱.

Η περιπέτεια δεν είναι βέβαια καινούργια. Λανσαρισμένο πριν πάνω από είκοσι χρόνια από τον οργανωτή Gemini Adventures, το ραντεβού ήδη έτρεχε την τοπική κοινότητα πολύ πριν την εποχή του παγκόσμιου αριθμού bib, εκείνη την εποχή που το Race Across The Sand διεξαγόταν σε πολλαπλές ημέρες οδοιπορίας στην έρημο. Το 2023, το Desert RATS εντάσσεται στις UTMB World Series UTMB World Series και μετακινείται σε μια άλλη διάσταση 📈. Καλύτερα ακόμα: ο αγώνας ενδύεται τον ρόλο διπλού σήματος, τόσο για την προκριτική για το θρυλικό Western States όσο και για την παροχή Running Stones προς τον τελικό UTMB στο Μον Μπω 🎟.

Πέρα από την απόδοση, το Desert RATS ζωντανεύεται ως μεγάλο φεστιβάλ 🏕. Τρεις ημέρες αγώνων, ένα basecamp που δεν κοιμάται ποτέ, ένα παιδικό αγώνα και δραστηριότητες για όλη την οικογένεια δίνουν στον θεσμό τη ρητή του φιλοσοφία, φεστιβάλ της ερήμου αντί για απλό chrono. Οι εθελοντικές αριθμημένες συμμετοχές, που φέρνουν το ΊRONMAN Ίδρυμα, επιστρέφουν το ήμισυ της τιμής τους σε τοπική ένωση και χρηματοδοτούν τη συντήρηση των μονοπατιών, μια φιλανθρωπική πρωτοβουλία που αγαπά η οργάνωση 🤝. Ο προσεκτικός δρομέας συνυπολογίζει επίσης ένα κλίμα δύσκολο: ζετές και ξηρές ημέρες, δροσερές νύχτες και ένα άνεμο plateau που σηκώνεται χωρίς προειδοποίηση 🌬. Παραμένει η υπογραφή των τόπων, αυτοί οι ηλιοβασιλέματα που φλογίζουν τον κόκκινο βράχο και παγώνουν τον δρομέα στη θέση του, όσο κουρασμένος κι αν είναι 🌅.

Για ανάσες δροσιάς, οι φίλοι της πανόραμα ξεφεύγουν στον Rim Rock Drive, μια στροβιλιστή διαδρομή του Colorado National Monumentπου κοιτάζει τους γκρεμούς, ή ποδηλατούν στα διάσημα μονοπατια του γύρω τόπου 🚲. Κοντά, ο Grand Junction και οι οπωρώνες ροδάκινων γλυκαίνουν τους χορτασμένους με φρούτα ουρανίσκους 🍑.

Με κόκκινη άμμο παπούτσια και ήλιο στα μάτια, το Desert RATS θυμίζει ότι ένα ποντικάκι της ερήμου, τρέχει γρήγορα, σκαρφαλώνει απότομα και δαγκώνει δυνατά 🐀.