Kullamannen by UTMB®

Τέλη Οκτώβρη. Έχει ήδη νύχτωσει για λίγο όταν οι πόρτες του ναού της Höganäs ανοίγονται σε ένα πλήθος δρομέων τεντωμένων, φακοί κεφαλής αναμμένοι 🔦, ο ατμός της αναπνοής στον κρύο αέρα της Σκάνια. Και τότε, από το πουθενά, ένας ιπποποιημένος καλυμμένος ιππότης επάνω σε άλογο ξεπροβάλλει για να καθοδηγήσει τους δρομείς έξω από την πόλη πριν εξαφανιστεί στο σκοτάδι 🐴. Βρισκόμαστε στο Kullamannen by UTMB, και εδώ τα πράγματα λειτουργούν με ελαφρώς διαφορετικούς κανόνες από όσους ισχύουν στους άλλους αγώνες 🏃.

Λίγο διαφορετικά, ναι. Γιατί αυτός ο αγώνας, που ιδρύθηκε το 2014 στις ακτές του νότιου τμήματος της Σουηδίας, έχει μια προσωπικότητα που λίγα γεγονότα παγκοσμίως μπορούν να διεκδικήσουν. Παίζει με κάτι αρχαίο, δύσκολο να αποτυπωθεί σε μια τελική φόρμα τεχνικής: μια ατμόσφαιρα. Εκείνη μιας χερσονήσου της Βαλτικής που χτυπιέται από τα φαινάρια του φθινοπωρινού καιρού, στοιχειωμένη από μια μύθους ιππότη αθάνατου, και διαπερνάται από παραλιακά μονοπάτια που αγναντεύουν τη θάλασσα στο απόλυτο σκοτάδι 🌚. ΔΕΝ μοιάζει με κανένα άλλο μέρος στο UTMB World Series Circuit. Είναι μοναδικός 🌊.

Ο μύθος του Kullamannen αφηγείται την ιστορία ενός ιππότη με ραγισμένη καρδιά που κατέφυγε στο ακρωτήρι για να χτίσει ένα κάστρο περιτριγυρισμένο από ξίφη, προκειμένου να μη ξεχάσει ποτέ αυτήν που αγαπούσε 💔. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά ποιος ήταν, αλλά σε όλες τις εκδοχές της ιστορίας, είναι ο αθάνατος που πάντα παίρνει το μέρος των αδυνάτων ενάντια στους καταπιεστές ⚔️. Δίκαιος και άψογος ταυτόχρονα. «Τσαλακωμένος αλλά δίκαιος» όπως λένε οι Σουηδοί 🇸🇪. Πάνω-κάτω αυτή είναι η τέλεια περιγραφή αυτού του αγώνα. Και αν θες μια από τις πιθανές ρίζες όλου αυτού: μια πηγή αναφέρει την μάχη της Svolder το έτος 999, όταν ο νορβηγικός βασιλιάς Olav Tryggvasonπεριβάλλεται από έναν στόλο πολλαπλάσιο σε αριθμό, προτίμησε να βουτήξει στη θάλασσα αντί να παραδοθεί. Ήδη διοργανώνονταν ultra-προσπάθειες αποφυγής παράδοσης σε αυτά τα ακρωτήρια πριν από την εφεύρεση του αριθμού για τον αγώνα 🛡️;

Η χερσόνησος του Kullaberg, κεντρικό πεδίο δράσης του αγώνα, δεν είναι ένας συνηθισμένος βιότοπος ⚓️. κατοικημένη από την Νεολιθική Εποχή, διατηρεί κύκλους πετρών, ταφικούς τύμβους και ερείπια αρχαίων οικισμών 🏘️. Κάτω από τα trail σου, χιλιάδες χρόνια ιστορίας συμπιεσμένα σε ασβέστη. Και στο τέλος της χερσονήσου, ο φάρος του Kullen, ο ισχυρότερος σε όλη τη Σκανδιναβία, παρακολουθεί τον Øresund, ένα από τα πιο πολυσύχναστα θαλάσσια περάσματα στον κόσμο 🚢. Κάποια στιγμή του αγώνα, τρέχεις με θέα σε εκατοντάδες πλοία που περνούν από το Σουηδία προς την Δανία, στο σκοτάδι, ενώ ένας βόρειος άνεμος προσπαθεί ευγενικά αλλά σταθερά να σε βγάλει από την σκέψη σου για την παρουσία σου 🌬️.

Τα νούμερα του "100 Miles" αξίζουν μια καθαρή τοποθέτηση πάνω στο τραπέζι: 173 χλμ, 2 300 μ θετικό υψόμετρο, πέρασμα από 15 προστατευόμενες περιοχές και δύο κορυφές, εκκινητήριο από Höganäs, τερματισμός στο Båstad. Το υψόμετρο μπορεί να φαίνεται ήπιο, και ακριβώς αυτή είναι η παγίδα που πέφτουν όλοι όσοι έρχονται από αγώνες στα πέραν του Άλπεων την πρώτη χρονιά 🙃. Το ποσοστό εγκαταλείψεων κυμαίνεται μεταξύ 40 και 60%. Σε σύγκριση, το UTMB κυμαίνεται γύρω στα 30%. Ο λόγος βρίσκεται σε δύο λέξεις: «φθινόπωρο» και «Σουηδία» που φέρνουν θαλάσσιους ανέμους από τα νοτιοδυτικά, δυνατούς ανέμους και περισσότερη νύχτα από ημέρα 🌝. Το τμήμα που όλοι μιλούν γι’ αυτό ονομάζεται Dödens Zon, η Ζώνη του Θανάτου, χωρίς υπαινιγμούς ☠️. Τεχνικά μονοπάτια στην κορυφή των βράχων του Kullaberg, νύχτα, με άνεμο από την Kattegat. Το Kullamannen φωνάζεται «Ο Παράδεισος, η θάλασσα και η κόλαση», και δεν είναι απλώς έκφραση. Είναι και δελτίο καιρού 😜. Εκτός από το 100 Miles, το «Sprint Ultra 100K» (108 χλμ, 749 mD+, 3 Running Stones) είναι η έκδοση για όσους προτιμούν να υποφέρουν με λίγο λιγότερη φιλοσοφία της νύχτας, το "Seventh Seal" της 53 χλμαντλεί το όνομά του απόφωνογραφία του Ingmar Bergman (ο σουηδός σκηνοθέτης που κινηματογράφησε έναν ιππότη που παίζει σκάκι με τον Θάνατο σε μια παραλία) που, αποφασιστικά, ταιριάζει απόλυτα με την ατμόσφαιρα της εκδήλωσης 🎬. Τέλος, το "North Shore" στα 22 χλμ κατά μήκος του κοντινούς ακτές του Kullaberg για όσους θέλουν να απολαύσουν το τοπίο χωρίς να αντιμετωπίζουν τη μετεωρολογία κατάματα 😬.

Αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει το Kullamannen στο ημερολόγιο UTMB είναι ότι αγκαλιάζει πλήρως το είδος του: ένας αγώνας σκοτεινός, κυριολεκτικά και μεταφορικά, ριζωμένος σε ένα βορειοευρωπαϊκό folklore. Οι διοργανωτές το λένε οι ίδιοι: όλοι όσοι παρεμβάλλονται στη γραμμή εκκίνησης είναι ήδη ήρωες 🦸. Διότι να συμμετέχεις σε ένα ultra-trail κατά μήκος της σουηδικής ακτής την παραμονή του Halloween, γνωρίζοντας ότι υπάρχει πιθανότητα μία στις δύο να μη τελειώσεις, απαιτεί πράγματι ένα είδος τόλμης.

Ο ιππότης με τη μάσκα θα είναι εκεί. Η καταιγίδα ίσως όχι, αν έχετε τύχη. Τώρα εσύ αποφάσισε! 🫵