Ultra-Trail Shudao by UTMB

Στον VIIIο αιώνα, ο κινέζος ποιητής Li Bai γράφει ένα κείμενο που έμεινε διάσημο σε όλη την Κίνα 🇨🇳 : Οι Διώρυγες δύσβατου προς Shu, στο οποίο περιγράφει τους ορεινούς δρόμους του Σιτσουάν τόσο απότομους που θα ήταν ευκολότερο να ανέβεις στον ουρανό παρά να τους διασχίσεις ☁️. Δώδεκα αιώνες αργότερα, κάποιος ιδρύει τη διοργάνωση ενός υπερ-τερρατ σε αυτήν τη περιοχή. Ο Li Bai θα είχε πιθανώς γνώμη, αλλά προφανώς δεν του ζητήθηκε...😅.

Το Shudao (κυριολεκτικά «ο δρόμος προς το Shu») είναι ένα δίκτυο από ορεινούς δρόμους ηλικίας άνω των 2 000 ετών, λαξευμένους σε απόκρημνο πρανάριο την εποχή της Δυναστείας Τσίγκ για να συνδέσουν την κεντρική Κίνα με τη λεκάνη του Σιτσουάν 🏯. Ήταν την εποχή ο μόνος χερσαίος δεσμός μεταξύ αυτών των γεωγραφικά χωρισμένων κόσμων από τα βουνά που σκίζουν τα νεύρα τους, και επί αιώνες, στρατιές, εμπόροι, διπλωμάτες και ολόκληρες καραβάνες διέσχιζαν αυτά τα μονοπάτια για να ζωντανέψει η αυτοκρατορία 🧑‍🏫. Στην περιοχή της Guangyuan, βόρεια του Σιτσουάν, το δίκτυο εκτείνεται σε περίπου 300 χιλιόμετρα και συγκεντρώνει πάνω από 130 διατηρητέα μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς 🏛️. Είναι σ' αυτή την περιοχή, και πουθενά αλλού, όπου ο Ultra-Trail Shudao by UTMB® άνοιξε τα πρώτα του δρομολόγια 🎫. Ο αγώνας είναι πολύ νέος, με μια μόνο πρώτη διοργάνωση στο μετρητή, αλλά ήρθε στον κόσμο του trail με ταυτοτητα που ήδη διανέεται έντονα. 3 700 δρομείς στην εκκίνηση για αυτήν την πρώτη, από τους οποίους 98% Κινέζοι, και 37% γυναικών, που δεν είναι καθόλου ασήμαντο στο παγκόσμιο σκηνικό του trail 👏. Ο διευθυντής αγώνα Qian Xin είχε τη σοφή ιδέα να μην κοπιάσει απλώς ένα φορμάτ αγώνα πάνω σε ένα τοπίο: η ομάδα του δούλευε πέντε μήνες με αρχαιολόγους ειδικούς στην Route de Shu για να σχεδιάσουν μια διαδρομή όπου κάθε τροφοδοσία και κάθε σημείο διέλευσης αφηγείται κάτι για το έδαφος που διασχίζει 😌.

Η κύρια διαδρομή, το να «DSD 100K», ενώνει Jiange με Zhaohua σε 104 χιλιόμετρα και 3 800 μέτρα θετικής υψομετρικής ανάβασης 📐, ξεκινώντας από το Στάδιο Jiange για να φτάσει στην κορυφή του Mont Daping στα 1 073 μέτρα. Σημειώνονται στη συνέχεια διαδρομές με ονόματα που αντηχούν στην κινεζική ιστορία σαν ονόματα μαχών σε εγχειρίδιο σχολείου: το Κοιλάδα Jianmen με τα Τόποι Εικοσιπτά Pics, αυτά τα δίδυμα βράχια που υψώνονται πάνω από τη δίοδο σαν να είπε ο βουνός να φιλτράρει από μόνη της τους περάσματα μέσα σε χιλιόμετρα 🦅, ο Δρόμος Cuiyun και η σκάλα με τους κέδρους της όπου μερικοί από τους 2 000 χρόνια και ο βράχος Liujiayan , όπου συνθήματα της Κόκκινης Αποστολής χαράχτηκαν στη βράχο κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Πορείας των χρόνων του 1930 υπενθυμίζουν ότι αυτός ο δρόμος σήκωσε και μια επανάσταση στις πλάτες του. Οι καλαίσθητες επίπεδες ρυζοκεφαλές που βυθίζονται στη ομίχλη, τα δάση μπαμπού και τα παλιά σπίτια εμπόρων φωτισμένα με φανούς συμπληρώνουν ένα τοπίο που μοιάζει με ιστορική ταινία όσο και με αγώνα ορεινού τρεξίματος 🎋. Το "CSD 70K" καλύπτει 70,5 χιλιόμετρα για 3 100 μέτρα θετικής ανάβασης και περνά από τα πιο χαρακτηριστικά τμήματα αυτού του ίδιου τοπίου σε μια μορφή που επιτρέπει ακόμα να κοιμηθείς σε κρεβάτι την επόμενη νύχτα, κάτι που δεν είναι μικρή παρηγορία 😄. Το "MSD 50K" εμφανίζει 42 χιλιόμετρα για 1 900 μέτρα θετικής υψομετρικής. Το "ESD 20K", με τα 21,5 χιλιόμετρα και 900 mD+, είναι η ιδανική απόσταση για μια πρώτη γνωριμία με το έδαφος χωρίς να θέτει σε κίνδυνο τους γόνατους όλης της υπόλοιπης σεζόν 😬.

Όσον αφορά τους Running Stones, το "20K" φέρνει 1, το "50K" 2, και τα "70K" και "100K" 3 ο καθένας, να συσσωρευθούν από έκδοση σε έκδοση στο πλαίσιο του διεθνούς circuit 🪨. Ο αγώνας ξεχώρισε επίσης με το μετάλλιο τερματισμού σε μορφή χαρτιού που σπέρνει φρέσκα λουλούδια 🌸, και με μια πρωτοβουλία Leave No Trace που καλεί τους δρομείς να μαζεύουν σκουπίδια κατά μήκος της διαδρομής. Σε μια Route de Shu διατηρημένη για 2 000 χρόνια, ας συνεισφέρει κανείς ώστε να συνεχίσει να διατηρείται.

Guangyuan είναι μια πόλη με 3,5 εκατομμύρια κατοίκους, βόρεια του Σιτσουάν, σε απόσταση περίπου δύο ωρών οδήγησης από το Τσενγκντού, την πρωτεύουσα της επαρχίας και φυσική πύλη της περιοχής 🐼. Το Σιτσουάν φημίζεται ειδικά για την καυτερή κουζίνα και για το huājiāo, το πιπέρι του Σιτσουάν, που μαστιγώνει τη γλώσσα με έναν τρόπο που δε θα βρείτε πούθεθεν αλλού στην παγκόσμια κουζίνα, και αποτελεί μια σωματική προετοιμασία εν όψει 104 χιλιομέτρων βουνών 🌶️. Ο αγώνας διεξάγεται τον Νοέμβριο, με ψυχρούς ύψομετρημένους βαθμούς και με αυτήν τη φθινοπωρινή χρυσή λάμψη που μεταμορφώνει τους αρχαίους κέδρους του Corridor Cuiyun σε κάτι που μοιάζει με πίνακα σε μετάξι 📸.

Αυτό που κάνει το Shudao ξεχωριστό ανάμεσα σε όλες τις αγώνες του παγκόσμιου κύκλου UTMB World Series, είναι ότι το έδαφος δεν φτιάχτηκε για τον αγώνα, προϋπήρχε γεμάτο διχως προηγούμενο δύο χιλιετίες ανθρώπινης χρήσης, και ο αγώνας εντάχθηκε σε αυτό για να απολαμβάνουν οι πιο φιλόδοξοι και περίεργοι δρομείς τα τοπία 🏔️.