Ultra-Trail Shudao by UTMB

Το 8ος, ο κινέζος ποιητής Li Bai γράφει ένα κείμενο που παρέμεινε διάσημο σε όλη την Κίνα 🇨🇳 : Οι Δρόμοι Δύσκολοι προς Shu, στο οποίο περιγράφει τους ορεινούς δρόμους του Σιτσουάν τόσο απότομους που θα ήταν ευκολότερο να ανέβεις στον ουρανό παρά να περάσεις από αυτούς ☁️. Δώδεκα αιώνες αργότερα, κάποιος αποφάσισε να οργανώσει έναν υπερμαραθώνιο εκεί. Ο Li Bai πιθανώς θα είχε γνώμη γι' αυτό, μα ούτε που του ζητήθηκε, μην το ακούς...😅.

Το Shudao (κυριολεκτικά “ο δρόμος προς το Shu”) είναι ένα δίκτυο από βουνίσιους δρόμους που χρονολογούνται πάνω από 2 000 χρόνια, λαξεμένους σε απόκρημνες πλαγιές από την εποχή της Δυναστείας Qin για να συνδέσουν τη Κεντρική Κίνα με το κοιλάδα του Σιτσουάν 🏯. Ήταν τότε ο μόνος χερσαίος δεσμός ανάμεσα σε αυτούς τους δύο κόσμους που χωρίζονταν γεωγραφικά από ογκοφωρείς όγκους, και για αιώνες στρατιές, έμποροι, διπλωμάτες και ολόκληρες καραβάνες τον χρησιμοποιούσαν για να κρατήσουν ζωντανό το βασίλειο 🧑‍🏫. Στη ζώνη Guangyuan, στο βόρειο Σιτσουάνεκτείνεται σε περίπου περίπου 300 χλμκαι συγκεντρώνει πάνω από 130 πολιτιστικά διατηρημένα σημεία 🏛️. Είναι πάνω σε αυτά τα εδάφη, και πουθενά αλλού, που το Ultra-Trail Shudao by UTMB® έβαλε τους πρώτους του αριθμούς συμμετοχής 🎫. Ο αγώνας είναι ακόμη νέος, με μία μόνο αρχική διοργάνωση στο ενεργητικό, αλλά ήρθε στον κόσμο του trail με μια ταυτότητα ήδη εξαιρετικά καθορισμένη. 3 700 δρομείς στην εκκίνηση για αυτή την πρώτη, όπου 98% Κινέζοι, και 37% γυναίκες, που δεν είναι μικρή λεπτομέρεια στο παγκόσμιο τοπίο του trail 👏. Ο διευθυντής αγώνα Qian Xin είχε τη σοφία να μην αποσπάσει απλά ένα αγωνιστικό φορμάτ σε ένα τοπίο: η ομάδα του αφιέρωσε πέντε μήνες σε συνεργασία με αρχαιολόγους ειδικούς της Routes de Shu για να σχεδιάσουν μια διαδρομή όπου κάθε τροφοδοσία και κάθε σημείο διέλευσης αφηγείται κάτι για το έδαφος που διασχίζει 😌.

Η κορυφαία διαδρομή, το "DSD 100K", συνδέει Jiange με Zhaohua σε 104 χλμ και 3 800 μέτρα θετικής ανάβασης 📐, ξεκινώντας από το Δημοτικό Στάδιο Jiange για να φτάσει στην κορυφή του Mont Daping στα 1 073 μέτρα. Η συνέχεια του στίχου περιλαμβάνει τοπία με ονόματα που αντηχούν στην κινεζική ιστορία όπως ονόματα μαχών σε εγχειρίδιο σχολείου: ο Λόφος Jianmen με τα Σαράντα Δώδεκα Βουνά, αυτά τα δίδυμα βράχια που υψώνονται πάνω από τη δίοδο σαν να επέτρεπε ο βουνός από μόνη του να φιλτράρει τις διόδων επί αιώνες 🦅, ο Διάδρομος Cuiyun και η φιλαρωμένη του κολώνα με κυπαρίσσια, μερικά από τα οποία έχουν πάνω από 2 000 χρόνια και ο βράχος Liujiayan, όπου συνθήματα της Κόκκινης Στρατιάς χαράσσονταν στο βράχο κατά τη Μεγάλη Πορεία των δεκαετιών του 1930, θυμίζοντας ότι αυτός ο δρόμος σήκωσε μια επανάσταση στους ώμους του. Οι στρώσεις ρυζιού καλυμμένες με ομίχλη, τα δάση μπαμπού και τα παλιά σπίτια εμπόρων φωτισμένα με φανάρια συνθέτουν ένα τοπίο που μοιάζει με ιστορική ταινία όσο και με αγώνα ορεινού τρεξίματος 🎋. Το "CSD 70K" καλύπτει 70,5 χλμ για 3 100 μέτρα θετικής ανάβασης και διασχίζει τις εντονότερες ενότητες αυτού του ίδιου στίχου σε μια μορφή που, ωστόσο, επιτρέπει να κοιμηθείς σε κρεβάτι τη νύχτα, κάτι που δεν είναι αμελητέος κόπος 😄. Το "MSD 50K" εμφανίζει 42 χλμ για 1 900 μέτρα θετικής ανάβασης. Το "ESD 20K", με τα 21,5 χλμ και 900 mD+, είναι η ιδανική απόσταση για μια πρώτη γνωριμία με το terrain χωρίς να ρισκάρεις τα γόνατα για το υπόλοιπο του χειμώνα 😬.

Από την πλευρά των Running Stones, το "20K" φέρνει 1, το "50K" 2, και τα "70K" και "100K" 3 έκαστο, να προστίθενται ανά edition στο πλαίσιο του διεθνούς κύκλου 🪨. Ο αγώνας ξεχώρισε επίσης για το μετάλλιο-ολοκληρωτής σε μορφή χαρτιού με σπόρους : μόλις φυτευτεί στο έδαφος, ανθίζει σε λουλούδια 🌸, και με μια πρωτοβουλία Leave No Traceπου καλεί τους δρομείς να μαζέψουν σκουπίδια κατά μήκος της διαδρομής. Σε ένα Δρόμο προς το Shu προ preserved από 2 000 χρόνια, ας συνεισφέρουμε ώστε να διατηρηθεί κι άλλο.

Guangyuan πόλη με 3,5 εκατομμύρια κατοίκους στον βορρά του Σιτσουάν, σε απόσταση περίπου δύο ωρών οδικώς από το Chengdu, τηνο πρωτεύουσα της επαρχίας και φυσική πύλη της περιοχής 🐼. Ο Σιτσουάν φημίζεται ιδιαίτερα για την καυτερή κουζίνα και για το huājiāo, το πιπέρι του Σιτσουάν, που μουδιάζει τη γλώσσα με τρόπο που δεν υπάρχει σε κανένα άλλο σημείο της παγκόσμιας γαστρονομίας, και που αποτελεί μια πνευματική προετοιμασία πριν από 104 χλμ βουνών 🌶️. Ο αγώνας διεξάγεται τον νοέμβριο, με δροσερές θερμοκρασίες στα υψόμετρα και το χρυσόφωτο φθινοπωρινό φως που μεταμορφώνει τα αρχαία κυπαρίσσια του Corridor Cuiyun σε κάτι που θυμίζει ύφανση μεταξωτής ζωγραφιάς 📸.

Αυτό που κάνει το Shudao ξεχωριστό ανάμεσα σε όλες τις αγώνες του παγκόσμιου UTMB World Series, είναι ότι το έδαφός του δεν δημιουργήθηκε για τον αγώνα· υπήρχε ήδη πριν, φορτωμένο με διαιρέσεις δύο χιλιετών χρήσης από τους ανθρώπους, και ο αγώνας προσαρμόστηκε σε αυτό για να απολαύσουν οι πιο φιλόδοξοι ορεινοί δρομείς 🏔️.