Grindstone Running Festival by UTMB®

Bienvenido a uno de los festivales de trail más desafiantes de la costa este estadounidense, integrado recientemente en el seno de UTMB World Series 🪨.

El Grindstone Running Festival by UTMB® se celebra cada septiembre en la Shenandoah Valley, en Virginia, en el corazón de un bosque nacional que lleva el doble nombre casi real de George Washington and Jefferson National Forest 🌲. Es allí, entre las Blue Ridge Mountains y las Alleghanies, que cuatro distancias coexisten en perfecta armonía... Bueno, "armonía" quizá suena exagerado cuando hablas de pendientes así 😅. Están el 21 km y 500 mD+, el 50 km y 1 550 mD+, el 100 km y 3 350 mD+, y por último el 100M : 167,4 km y 6 400 mD+ 🏔️. El gran jefe de la costa Este ! 💪

Para hacerse una idea, es como subir dos veces el Everest desde el campamento base 🤯. Solo que en trail nadie te reabastece en helicóptero ☕. La ruta parte del Camp Shenandoah ⛺️, un campamento de scouts fundado en 1950, y enfilan cimas míticas: Elliott Knob, Reddish Knob, Great North Mountain… Todo ello en un trazado de ida y vuelta, lo que significa que a mitad de camino, cuando estás agotado, te queda tanto camino por recorrer para volver 😳. Lo que hace que el Grindstone absolutamente legendario en la comunidad de ultrarunners estadounidenses sea su reputación bien establecida de ser el 100 miles más difíciles al este del meridiano 100, una frontera imaginaria que divide Estados Unidos en dos, en algún lugar de las Grandes Llanuras. Al este de esa línea, los relieves son más antiguos, más redondos, pero no te fíes: los Appalaches han formado senderos técnicos, sinuosos, a menudo húmedos, rodeados de vegetación densa que les hace a su antojo 🤪. Los corredores del 100M tardan 38 horas en cerrar la faena, los que logran llegar se llevan una cinturón grabado, tradición sagrada del ultramar estadounidense 🏅.

Con sus cuatro distancias, el Grindstone Running Festival encarna exactamente lo que nos gusta de Finishers: la idea de que la aventura no es solo para quienes han corrido desde siempre, y que cada distancia tiene su propia nobleza 🤴. Puedes empezar con el 21K y soñar con el 100M para dentro de unos años 📆. Lo esencial es posar un pie en este sendero, mirar las crestas de Virginia y entender por qué miles de corredores cruzan el Atlántico cada año para correr aquí 🌍.

Lo que es fascinante con el Grindstone, es su transformación reciente ☝️. Originalmente una carrera underground querida por los iniciados, ahora se ha integrado al ecosistema UTMB World Series 🤩, lo que le confiere hoy un estatus de doble cualificación: para las finales UTMB por un lado, y para la Western States Endurance Run por otro, la carrera de 100 millas más mítica del mundo, con su sorteo anual donde miles de corredores esperan conseguir dorsal 🎫. Terminar el Grindstone, es así abrirte dos puertas hacia el Graal de la ultra 🚪. La magia adicional es el timing 🍁. En septiembre, la Shenandoah Valley entra en el periodo en que los bosques de hojas caducas se vuelven rojos, naranjas y dorados, transformando cada cresta en una escena impresionista 🖼️. Los corredores del 100M atraviesan al menos un amanecer y un atardecer en este paisaje, lo que les permite recordar, entre calambres, por qué aceptaron esto 🌅.

Porque el trail es eso: no hace falta ser el más rápido, basta con estar ahí, con los pies en el fango de las Appalachias, viendo salir el sol... y decirse a uno mismo que se lo merece 😍.