Trail du Saint-Jacques by UTMB®

Hay carreras que transcurren en un terreno muy limpio, con cintas y espectadores cada dos kilómetros. Hay otras que siguen un camino real, con sus piedras, sus raíces y sus sorpresas. Y luego está el Trail del Saint-Jacques by UTMB®, que se corre literalmente sobre una leyenda 📖. No es una pequeña historia local olvidada: el GR65, la gran autopista medieval de los peregrinos en ruta hacia Santiago de Compostela 🛣️. Desde la Edad Media, millones de personas han pasado por allí. En una época en la que “salir a caminar” también significaba “quizá nunca regresar”. Qué ambiente tan bonito, ¿no? 😇 Solo que aquí, pequeño giro 🔄: subimos el camino en sentido contrario, en sentido contrario. Donde los peregrinos bajan tranquilamente hacia España con su concha colgando del saco, los traileros, en cambio, suben el mapa a toda velocidad, con bastones de carbono y una chaqueta impermeable obligatoria 🗺️. El bombín de madera fue reemplazado por equipo técnico… pero el espíritu de aventura, eso sí, no se ha movido ni un milímetro 📏.

Todo empieza en el Le Puy-en-Velay, y, sinceramente, difícil hacer un decorado de salida más chic 🏛️. La ciudad está asentada sobre formaciones volcánicas completamente improbables, con pináculos rocosos que salen por todas partes. En uno de ellos, figura la Capilla de San Miguel de las Aguas encumbrada como en una película, y por encima de todo, una enorme estatua que vigila el valle. Curiosidad: fue fabricada con cañones fundidos tras la guerra de Crimea. Sí, una estatua religiosa hecha con armas de guerra. La historia no carece de ironía 🙃. Y luego está la Catedral Notre-Dame del Puy. Los peregrinos, desde hace más de mil años, bajan por una gran escalera antes de partir hacia 1 500 km. Los traileros, en cambio, llegan completamente agotados al pie de esas escaleras, a menudo de noche 🌙, en plan “ok, ya sobreviví”. Falta invertir roles, y eso es justamente lo genial. La carrera existe “solamente” desde 2012, pero ya ha ganado gran envergadura. Ahora forma parte de UTMB World Series, y recibe a corredores de todo el mundo.

En cuanto a formatos, hay de todo... o para sudar 🫠. El Ultra del Saint-Jacques, es la pieza gorda: 139 km y 6 000 mD+. Una noche entera al aire libre, con todos los vaivenes que eso implica. El "Gran Trail" (86 km) lleva a los más intrépidos a través de gorges de l’Allier con terreno jugoso y a veces realmente áspero. El "Monistrail" (55 km) condensa la experiencia sin volverla fácil. Y los "Chibottes" (28 km) permiten saborear el ambiente, con de regalo esas famosas pequeñas cabañas de piedra seca que dan su nombre a la carrera (en su momento, servían de refugio) 🛖. El "12 km del Dolaizon" está ahí para disfrutar sin sufrir demasiado (bueno... todo es relativo), y la caminata 28 km permite vivir el recorrido versión peregrino, tranquilo 😌. Además, no es raro cruzarte con verdaderos caminantes camino de Compostela.

Las Running Stones son, en cierto modo, la “moneda” del circuito UTMB World Series. Un trailero las gana al terminar ciertas carreras y luego sirven para inscribirte en las grandes pruebas del circuito, especialmente el UTMB alrededor del Mont-Blanc. En el Trail del Saint-Jacques, dependen de la distancia: la Ultra (139 km) reporta 4, el de 86 km da 3, el de 55 km da 2, y el de 28 km da 1. Cuanto más largo, más acumulas. En claro, no son solo puntos: es el “capital trail” para acceder a las próximas carreras del circuito UTMB.

El terreno, en cambio, es brutal. Aquí no hay postal de los Alpes. Los corredores pisan mesetas abiertas donde el viento recuerda que es él quien manda 💨, gargantas que hacen perder toda noción de civilización y pueblos de piedra que se iluminan por la noche 🏡. En las gargantas del Allier, por ejemplo, los peregrinos evitaban a veces pasar solos, demasiado aislados, demasiado arriesgado. Y lo que distingue al camino, sobre todo, es que tiene un extra. No es místico al estilo cliché, pero casi. Ha sido recorrido tanto que irradia una atmósfera especial 🤓. Algunos corredores aseguran que en plena noche, en silencio total, sienten que no están completamente solos. Bueno, podría ser también el cansancio, ¿eh…? pero aun así 👀. La llegada, eso sí, es un momento auténtico. Siempre de noche. Siempre al pie de la catedral ⛪. Los corredores pasan horas en la oscuridad, en el barro, con el viento… y de golpe, vuelven a ver la luz, la ciudad, la gente. Es un poco como salir de un túnel. Muchos finalistas dicen que esos últimos metros quedan grabados más que cualquier otra cosa. Algunos incluso tocan la piedra de la catedral al llegar, como los peregrinos. Pequeño gesto simbólico, gran emoción 🤲.

Los organizadores llaman a eso la “spiritrail” 🌿. Una palabra un poco extraña, pero que casa muy bien. No es solo un trail. Tampoco es solo un paseo histórico. Es una mezcla de ambos, con un pequeño extra que cada uno siente a su manera. Y al final, ¿qué te llevas? Piernas hechas polvo, probablemente 🦵. Pero también la sensación de haber hecho más que una carrera. Haber seguido una huella de mil años… pero a tu ritmo, y en sentido contrario 😉.