Marathon de New-York

El TCS New York City Marathon, o simplemente el Maratón de Nueva York 🇺🇸, es una cita que hay que grabar en tu calendario de carreras en Estados Unidos 📅. Cada primer domingo de noviembre, los cinco boroughs de la ciudad más famosa del mundo se transforman en uno de los mayores teatros del deporte popular del planeta 🗺️. Y cuando decimos "grande", vaya si lo es: con más de 50 000 finishers cada año, el Maratón de Nueva York es simplemente el maratón más corrrido del mundo 🌎. No es el más rápido, ni el más llano, ni el más fácil, pero es el que reúne, el que une, el que electriza y deja huella de por vida a quienes tienen la suerte de participar.

Para entender lo que representa esta carrera, hay que remontarse un poco. Todo empezó en 1970 en la indiferencia casi general: 127 corredores salen a completar varias vueltas en Central Park, ante unos pocos espectadores. El ganador, Gary Muhrcke, recorre los 42,195 km en 2h31'38 ⏱️. Un logro para la época, en un anonimato total 🧍. En aquella época, el maratón de Nueva York era una pequeña carrera local, lejos de la imagen faraónica que hoy tiene. Fue en 1976, gracias al impulso del director de carrera Fred Lebow y del corredor George Spitz, todo cambia: el recorrido deja las avenidas de Central Park para atravesar los cinco distritos de la ciudad: el Bronx, Brooklyn, Manhattan, el Queens y Staten Island. Este giro será fundacional. El maratón estalla, las inscripciones van en aumento, y la carrera entra en la leyenda 📖.

Fred Lebow, por cierto, merece que se le preste atención. Este inmigrante rumano, fundador del New York Road Runners y el verdadero alma de la carrera, hizo todo lo posible para que el Marathon de Nueva York se convirtiera en lo que es. Él mismo corre la prueba en 1992, a sus 60 años, con cáncer de cerebro, acompañado de la gran Grete Waitz (nueve veces ganadora de New York

El recorrido actual es una verdadera epopeya urbana que comienza en Staten Island, sobre el puente Verrazano-Narrows 🌉, uno de los puentes colgantes más grandes del mundo, y no se detiene hasta Central Park. Los corredores cruzan luego Brooklyn (los kilómetros 2 a 13, los más festivos de la carrera 🎉), suben hacia el Queens, cruzan el puente de Queensboro. En silencio: una subida agotadora y casi mística, sin espectadores sobre el propio puente, antes de adentrarse en Manhattan en el kilómetro 26 🏙️. Este momento es conocido como uno de los más intensos del maratón mundial: la multitud apilada en la Primera Avenida grita a la llegada de los corredores como si cada uno estuviera ganando la carrera. Muchos cuentan que es ahí donde sus piernas se reactivan, impulsadas por el muro del sonido 📣. Después se pasa por el Bronx para una breve pero simbólica desviación, y se regresa a Manhattan, para descender por la Fifth Avenue y sumergirse en las avenidas de Central Park para el cierre 🌳. La llegada, siempre dentro del parque, es uno de los finales más icónicos del mundo del running 🏁.

El desnivel total roza los 400 metros de positivo, lo que lo convierte en un recorrido técnicamente exigente para un maratón urbano. Los puentes: Verrazano, Pulaski, Queensboro, Willis Avenue, Madison Avenue : son las verdaderas dificultades del trazado. Tantos ascensos que rompen el ritmo justo cuando las piernas empiezan a negociar con el cerebro 🧠. El clima de noviembre en Nueva York también puede jugar malas pasadas: desde un sol suave hasta el frío cortante y ráfagas de viento, todo es posible 🌬️. La edición 2012 incluso fue cancelada, hecho rarísimo, debido a los daños causados por el huracán Sandy, unos días antes.

El TCS New York City Marathon forma parte de ese club muy cerrado de World Marathon Majors 🏅, junto a Tokio, Boston, Berlín, Chicago, Londres y Sydney. Estas siete carreras constituyen el Graal del corredor de ruta, y Nueva York es la edición más festiva, la más desmesurada, la más neoyorquina, es decir: excesiva en el buen sentido 😁. Los ganadores élite corren por premios en metálico considerables, pero lo que hace singular a Nueva York, es que los 50 000 participantes comunes viven exactamente la misma carrera, sobre el mismo asfalto, bajo las mismas ovaciones. No existe una zona VIP para las piernas 🫣.

En cuanto a récords, el etíope Tamirat Tola ostenta el récord del recorrido entre los hombres con 2h04'58, establecido en 2023. Entre las mujeres, es la keniana Hellen Obiri la que posee el récord con 2h19'51, establecido en 2025. Marcas que demuestran que el recorrido neoyorquino no es una pista de velocidad y que la gran ciudad guarda sus secretos muy bien protegidos 💎.

Para participar, primero hay que entender una cosa fundamental: los cupos son raros y el camino para conseguir uno puede llevar años ⏳. El Maratón de Nueva York funciona con un sistema de sorteo, la lotería, que se abre cada año en primavera 🎟️. Cientos de miles de solicitudes se presentan para un número limitado de plazas destinadas a corredores del público en general. Las probabilidades de ser seleccionado a la primera son relativamente bajas, del orden del 10 al 15% según los años. Pero el sistema premia la fidelidad: cada año en que no te eligen, acumulas una oportunidad adicional para la edición siguiente. Es decir, cuantas más esperas, mayores son tus probabilidades 📈.

Si la paciencia no es tu virtud cardinal, existen otras vías. El New York Road Runners (NYRR), la organización que gestiona la carrera, propone un programa para los corredores que participan en 9 carreras oficiales NYRR en el año y realizan un día de voluntariado: la calificación está garantizada para la edición siguiente 🏃. Un trato que exige involucrarse en el ecosistema local, pero que tiene el mérito de ser justo ⚖️. También es posible pasar por un operador de viajes oficial ✈️, que dispone de un cupo de dorsales: a cambio de un paquete que incluye alojamiento y organización, obviamente 💁. Las asociaciones benéficas asociadas a la carrera también ofrecen dorsales a cambio de un compromiso de recaudación de fondos mínimo. Y por último, los corredores que hayan logrado un tiempo de calificación lo suficientemente rápido pueden acceder a un cupo de plazas dedicado a élites... pero los estándares son altos.

Los corredores se agrupan en tres barrios distintos según el color de su dorsal, y la espera puede durar varias horas antes de la salida 🫡. Es una experiencia en sí misma: miles de personas sentadas en mantas de supervivencia doradas, que conversan en quince idiomas, picotean barras de cereal y ven salir el sol sobre la bahía de Nueva York ☀️. Suena el cañón de salida, y segundos después, el icónico "New York, New York" de Frank Sinatra invade los altavoces 🔊. Ese momento nadie lo olvida.

A lo largo de la prueba, el ambiente es verdaderamente increíble 🎉. Los habitantes de los cinco boroughs salen en masa, algunos disfrazados, otros con pancartas hechas a mano con el nombre de los corredores (recuerda poner tu nombre en tu camiseta, de verdad: lo entenderás al kilómetro 30 cuando lo necesites). En Brooklyn, las bocinas sueltan hip-hop y gospel 🎼, los grupos de gospel cantan desde las escaleras de las iglesias, y las barbacoas familiares se encienden desde temprano 🎷. Es desconcertante, alegre, improbable. Recordarás durante mucho tiempo el baño de multitudes al entrar en Manhattan justo después del puente de Queensboro 🌁. Recuerda la bajada por la Fifth Avenue, el frío que corta, los últimos kilómetros donde cada curva parece ser la última y no lo es del todo... 😩

Si cruzas la meta del Maratón de Nueva York 🏁, no olvides comprar el New York Times 🗞️ al día siguiente por la mañana. Tendrás el orgullo de ver tu nombre y tu tiempo impresos en negro sobre blanco en el recuadro especial dedicado a la carrera. En la ciudad que nunca duerme, habrás dejado una huella. Un recuerdo maravilloso ❤️.