Pacific Trails California by UTMB (HOKA)

Hay carreras que se disputan en lugares que todo el mundo conoce, y luego hay la HOKA Pacific Trails California by UTMB®, que se celebra en un sitio al que nadie había tenido derecho a entrar 🤫. Bienvenidos al Rancho San Fernando Rey, una hacienda privada de más de 12 000 hectáreas enclavada en la Valle de Santa Ynez, en el corazón del condado de Santa Bárbara en California del Sur, cuyas puertas han permanecido cerradas al público desde siempre, hasta que una carrera de trail fue considerada una razón suficientemente válida para abrirlas al fin 🏃. No se discute con gente en calzado de trail 😏.

La carrera es muy joven, y ya tiene una anécdota fundacional que merece ser contada 😇. Anunciada en julio de 2025 y integrada desde su creación al circuito de la UTMB World Seriesla edición inaugural está programada para los 22 y 23 de noviembre de 2025. Unos días antes de la salida, una corriente atmosférica (así llaman los meteorólogos a las corrientes de vapor de agua procedentes del Pacífico que se derraman sobre las tierras californianas como si alguien hubiera volcado el océano 🌧️) golpea la hacienda y deja 33 centímetros de lluvia en un fin de semana, un nivel de precipitaciones inédito en la propiedad desde 1965. Los senderos se transforman en ríos, los accesos quedan impracticables, y la organización cancela la carrera antes de que el primer corredor haya tenido tiempo de atarse los cordones 😮. Cero finishers para la edición inaugural, lo que le confiere un estatus de mito algo involuntario pero indudablemente romántico (si se quiere 😜). La próxima edición está programada para el mes de noviembre, y nos atrevemos a esperar que el clima californiano haya aprendido la lección ☀️. La historia del terreno, eso sí, se remonta mucho más allá de todo eso. El Rancho San Fernando Rey es una propiedad heredada de la era de las concesiones españolas y luego mexicanas, atravesada por siglos de presencia humana antes de convertirse en el ranch activo que es hoy, con sus senderos de vagón centenarios, sus ganados y sus rutinas sin preocuparse por dorsales 🐄, y con paisajes conservados que las décadas no lograron estropear 🌿. El Valle de Santa Ynez es también la tierra ancestral de la tribu Chumash, cuya presencia en estas tierras se remonta a milenios... Mucho antes de que nadie pensara en trazar rutas de trail y vender geles energéticos a la entrada. 🦵.

El recorrido de 50K cubre 51 km con 1 550 metros de desnivel positivo 📐 siguiendo un trazado punto a punto que recorre primero antiguos caminos de rancho y pistas de carretas (las mismas que utilizaron generaciones de vaqueros que, a diferencia de los corredores, no llevaban bastones de trail para ayudarse 🤠) antes de adentrarse en cañones rodeados de robles y remontar por crestas desde las que la vista alcanza al lago Cachuma y a los valles cercanos 🛶. En el centro de la propiedad se alza la Loma Alta Mountain que alcanza los 835 metros, punto alto del trazado alrededor del cual se despliega el paisaje en todas las direcciones con una generosidad poco común en un recorrido urbano. El terreno atraviesa una sucesión de ecosistemas característicos de la costa californiana: los Blue Oak 🌳, las praderas costeras, los acantilados que dejan entrever el océano a lo lejos, los olivares, y los pasos a través del río en la Santa Ynez River que serpentea por la propiedad 💧. Ningún kilómetro se parece realmente al anterior, lo cual es a la vez la marca de un recorrido hermoso y una excelente excusa para estar atento hasta el final 😉. El 25K propone 25 km con 650 metros de desnivel positivo en un formato también punto a punto 🧭, con subidas largas y progresivas y descensos en cañones de robles que casi hacen olvidar que las piernas arden. Las dos carreras comparten la misma lógica de traversía: avanzar en terreno nuevo a cada kilómetro, ¡sin volver a pasar dos veces por el mismo sitio! 🏜️

La salida y la llegada se realizan desde la basecamp, instalado en un viejo granero abierto del rancho, cuya atmósfera rústica contrasta de manera agradable con los dorsales técnicos y los relojes GPS de última generación ⌚️. Para proteger el frágil ecosistema de la propiedad, los coches particulares no acceden al rancho: los corredores llegan a la salida en traslado desde Solvang 🚌, una ciudad vecina cuyo‑a la arquitectura está enteramente inspirada en el estilo danés y cuya propia existencia en este rincón de California recuerda que este territorio ha sido poblado por olas de culturas diversas: Chumash, españoles, mexicanos, estadounidenses y aparentemente también algún danés 🇩🇰.

En lo relativo a las calificaciones, la Pacific Trails California forma parte de la UTMB World Series, lo que tiene implicaciones concretas para los corredores que construyen un dossier en el circuito internacional 🌍. Los 3 primeros hombres y 3 primeras mujeres del 50K obtienen una calificación directa para la OCC en Chamonix, mientras que todos los finishers del 50K obtienen 2 Running Stones y los del 25K obtienen 1 🪨. Estas piedras se acumulan de edición en edición y alimentan un expediente para el sorteo de las carreras más importantes del circuito mundial: una manera de decir que correr entre viñedos californianos en noviembre puede, a la larga, llevar a praderas mucho más nevadas 🏔️.

La Valle de Santa Ynez merece, además, que le dediquen un instante, independientemente de la carrera. Es una región vinícola reconocidapara sus Pinot Noir y sus Chardonnay, que la película Sideways de 2004 convirtió en un símbolo mucho más allá de las fronteras californianas 🍷. Si no conoces la película, se trata de un road trip enológico que probablemente hizo vender más Pinot Noir que cualquier campaña de marketing 🎬. Santa Barbara, a 20 minutos al sur, es una ciudad costera de arquitectura española blanca encajada entre montañas y el Océano Pacífico 🌊, con sus restaurantes, mercados y esa calidad de luz al atardecer que explica por qué tantos decidieron quedarse para siempre 🏖️. Para una carrera que aún no ha tenido edición oficial, el Pacific Trails California by UTMB® ya logró algo bastante inusual: construir una identidad fuerte alrededor de un terreno excepcional, una historia de siglos y una primera edición cancelada por lluvias históricas que, al final, hicieron al rancho aún más mítico de lo que ya era 🌦️.

¿Inspiración para cualquier trailero? Incluso en pleno invierno estarás soñando con California Dreamin' 💭.