Ultra-Trail Shudao by UTMB

En el Siglo VIII, el poeta chino Li Bai escribió un texto que se hizo célebre en toda China 🇨🇳: Los Caminos Difíciles hacia Shu, en el que describe los senderos montañosos de Sichuan tan empinados que sería más fácil trepar al cielo que atravesarlos ☁️. Doce siglos después, alguien tuvo la idea de organizar un ultra-trail allí. Probablemente Li Bai habría opinado al respecto, pero ya se sabe... 😅

La Shudao (literalmente "el camino de Shu") es una red de senderos de montaña con más de 2.000 años, tallados a flanco de acantilado en la época de la Dinastía Qin para unir la China central con la cuenca de Sichuan 🏯. En aquella época era el único nexo terrestre entre estos dos mundos geográficamente separados por cadenas montañosas vertiginosas, y durante siglos ejércitos, mercaderes, diplomáticos y caravanas enteras tomaron estas rutas para hacer prosperar el imperio 🧑‍🏫. En la zona de Guangyuan, en el norte de Sichuan, la red se extiende por casi 300 kilómetros y concentra más de 130 sitios patrimoniales preservados 🏛️. Es en ese terreno, y en ningún otro, donde el 'Ultra-Trail Shudao by UTMB®' ha puesto sus primeros dorsales 🎫. La carrera es muy joven, con una única edición a cuestas, pero llegó al mundo del trail con una identidad ya muy marcada. 3.700 corredores partieron para esa primera edición, de los cuales 98% de chinos, y 37% de mujeres, lo que dista mucho de ser anecdótico en el panorama mundial del trail 👏. El director de carrera Qian Xin tuvo la sabiduría de no simplemente imponer un formato de carrera sobre un paisaje: su equipo trabajó durante cinco meses con arqueólogos expertos en la Ruta de Shu para diseñar un trazado donde cada avituallamiento y cada punto de paso cuentan algo del terreno que atraviesa 😌.

El recorrido estrella, el "DSD 100K", conecta Jiange con Zhaohua a lo largo de 104 km y 3 800 metros de desnivel positivo 📐, partiendo del Estadio de Jiange para subir hasta la cima del Monte Daping a 1 073 metros. La continuación del trazado enriquece lugares cuyos nombres resuenan en la historia china como nombres de batallas en un manual escolar: el Paso de Jianmen con sus Sesenta y Dos Picos, estas paredes gemelas erigidas sobre el passaje como si la montaña misma hubiera decidido filtrar los cruces desde hace milenios 🦅, el Corredor Cuiyun y su avenida de cipreses de más de 2.000 años y la pared de Liujiayan, donde lemas del 'Ejército Rojo' grabados en la roca durante la Larga Marcha de los años 1930 recuerdan que este camino también llevó una revolución sobre sus hombros. Las terrazas de arroz envueltas en la bruma, los bosques de bambú y las antiguas casas de mercaderes iluminadas con faroles completan un cuadro que parece más cine histórico que carrera de montaña 🎋. El "CSD 70K" cubre 70,5 km para 3 100 metros de D+ y toma las secciones más destacadas de este mismo trazado en un formato que permite dormir en una cama la noche siguiente, lo cual no es una mala consolación 😄. El "MSD 50K" muestra 42 km para 1 900 metros de desnivel. El "ESD 20K", con sus 21,5 km y 900 mD+, es la distancia ideal para una primera incursión en el terreno sin hipotecar las rodillas para el resto del invierno 😬.

En el mundo Running Stones, el "20K" reporta 1, el "50K" 2, y los "70K" y "100K" 3 cada uno, para acumular edición tras edición dentro del circuito internacional 🪨. La carrera también se ha destacado por su medalla finisher en papel sembrable: una vez plantada en la tierra, da lugar a flores 🌸, y por una iniciativa Leave No Trace que invita a los corredores a recoger basura a lo largo del recorrido. Sobre una Ruta de Shu preservada desde hace 2.000 años, contribuir a que siga siéndolo un poco más.

Guangyuan es una ciudad de 3,5 millones de habitantes ubicada en el norte de Sichuan, a unas dos horas en coche de Chengdu, la capital provincial y puerta natural de la región 🐼. El Sichuan es conocido principalmente por su cocina picante y su huājiāo, la pimienta de Sichuan, que adormece la lengua de una forma que no existe en ninguna otra parte del mundo culinario, y que constituye una preparación mental de todo punto admirable antes de 104 km de montaña 🌶️. La carrera se celebra en noviembre, con temperaturas frescas en altura y esa luz de otoño dorada que transforma los cipreses milenarios del Corridor Cuiyun en algo que parece una pintura de seda 📸.

Lo que hace que el Shudao sea singular entre todas las carreras del circuito mundial UTMB World Series es que su terreno no fue creado para la carrera; ya existía mucho antes, cargado de dos milenios de uso humano, y la competición se deslizó para permitir a los trail runners más ambiciosos y curiosos disfrutarlo 🏔️.