Marathon de New Taipei City

Zijn naam klinkt als een tongbreker, maar hij vertelt al alles 🤓. « Wan-Jin-Shi » plakt de eerste klanken van drie districten in het noorden van Taiwan aan elkaar die de race in één ruk verbindt: Wanli, Jinshan en Shimen. De New Taipei City Wan Jin Shi Marathon sprint elk jaar halverwege maart langs de noordkust van het eiland, ongeveer een uur rijden van Taipei, de hoofdstad. De enige marathon met het Gold-label door World Athletics naar Taiwan, trekt hij meer dan 11.000 deelnemers uit ongeveer dertig landen 🌏.

Op de lijn zijn er twee formaten. De marathon, 42,195 km met een vlot en strak gecertificeerd parcours, trekt zowel de personal-record-jagers als de wereldtop 🏅. De Kenianen Cyrus Mutai won het in 2h09"31 in 2024, terwijl de Ethiopiër Mulu Gadise in 2025 het vrouwelijk record op 2h29"13 bracht ⏱. Voor wie liever over het asfalt gaat zonder de volledige 42 km te halen, opent de "Challenge Run" van 10 km het feest voor alle benen 👟. Een plat en snel parcours, zo kiest men de "Wan Jin Shi" als referentie onder de recordswedstrijden op het continent 💨.

Hier geen grote colletjes om te nemen: de zee houdt de atleet altijd in zicht 🌊. Het parcours volgt de beroemde route 2, het roodgekleurde lint asfalt dat langs kliffen en stranden slingert langs de noordkust. Je loopt van Wanli naar Jinshan en daarna Shimen, met onderweg de beroemde rots van de Reine van het geopark van Yehliu, de boog van steen van Shimen en de tunnel van Wanli als herkenningspunten 📸. Tussen bergen en oceaan, biedt het landschap vissendorpen, kustnatuur en rechte lange lijnen naar zee: pure zeekust zoals het eiland Formosa 🏖.

De wedstrijd heeft niet altijd internationaal in de schijnwerpers gestaan. Vanaf 2014 begint de gemeente New Taipei en de Taiwanese atletiekfederatie met het najagen van mondiale labels: brons op de hak, zilver in 2017, en vervolgens het kostbare goud-label in 2022 🥇. In een paar seizoenen wordt de New Taipei City Wan Jin Shi Marathon de etalage van de Taiwanese marathonsorganisatie en een zekerheid in de Aziatische kalender.

De race onderscheidt zich ook ver van de finishlijn 🌱. Allereerst van Taiwan om de zilveren certificatie "Responsible Sport" te verdienen, meet hij zijn koolstofvoetafdruk en engageert zich om die elk jaar te verkleinen, een stap die nog zeldzaam is voor een evenement van deze omvang. De editie van 2026 heeft de gelijkheidslat een beetje hoger gelegd, met vrouwenstartnummers, een niet-binaire categorie en gidsen voor slechtziende lopers 🤝. Het blijft de noordkant van het eiland laten zien, vaak vochtig en winderig half maart, wanneer de zee soms bepaalt welke weersomstandigheid er is ☔.

Eenmaal het chrono stil staat, Jinshan laat zijn warmwaterbronnen los om vermoeide kuiten te laten ontspannen ♨️. Het gebied laat ook de smaakpapillen genieten: zoete aardappels uit Jinshan en het beroemde Wanli krab, ster van de lokale tafels in de herfst 🦀. Om de reis voort te zetten, is de hoofdstad Taipei en de pijl van Taipei 101 slechts enkele kilometers verderop, en de eilandkeuken laadt de batterijen weer op 😋.

Tussen zoute zeewinden, krabben en snelle tijden bewijst de "Wan Jin Shi" dat een marathon aan zee goud kan brengen zonder ooit haar glimlach te verliezen 🌅.