Marathon de Zagreb

Fire kilometers opstigning, fire nedkørsler, og så ikke mere: resten er flad, eller i hvert fald næsten 😜. Zagreb Marathon prøver at spille kortet med en flad rute, men den lurer ikke på varen. Med et profil så jævn sætter hovedstaden i Kroatien sig på landkortet som en banerute, en af de hurtigste på kontinentet. Zagrebački Maraton, det officielle navn, strækker hver oktober sine brede lige boulevarder gennem centrum af Zagreb, Kroatiens hovedstad, beliggende i det nordvestlige hjørne af landet 🇭🇷. Start og mål foregår på Ban Jelačić-pladsen, den store centrale plads omkring hvilken bylivet kredser. Marathonen deler scenen med en halvmaraton, 10 km og en stafet, ikke at forglemme børneløbene der inddrager pladsen aftenen før den store dag.

Det hele begyndte i 1992, drevet af Veteranstyrken i atletikforeningen, med 70 løbere over målstregen, hvoraf kun 4 var kvinder. De første år søgte man sin form, ændrede ruten, testede formater. Vendepunktet kom i 2004: organisationen flyttede start-mål til midt i centrum, på Ban Jelačić-pladsen, og satte vendepunkterne i kvartererne Dubrava og Črnomerec. Indførelsen af halvmaratonet året efter fik besøgstalene til at stige, og tyve år efter grundlæggelsen tæller feltet 15 gange så mange som ved første udgave 😱. Rækken af rekorder stammer stadig fra 2017, underskrevet af to kenyere: Wycliffe Kipkorir Biwott hos mændene i 2h09'55, og Stellah Barsosio hos kvinderne i 2h30'15. Detaljen, der pifter det hele op: mandlige rekord blev sat under Biwotts fjerde sejr i Zagreb, hvilket i sig selv er et rekord for løbet 🌶️.

Angående ruten følger Zagreb Marathon logikken med en øst-vest rundture langs de store boulevarder. Den løber østpå mod Dubrava og vestpå mod Črnomerec, og der er to rundture for maratonløbere imod én for halvmaratonløbere. 😅 Især giver den et slagkraftigt argument: med relativt lavt niveaufald og næsten ingen skæve sving, er banen blandt de hurtigste i verden 🚀. De lige boulevards langs guddommeligt katedral følger dig gennem arkitektoniske facader fra Østerrig-Ungarn-æraen i det 19. århundrede og giver en tydelig læsning af ruten der hjælper benene og hovedet 🧘.

Det eneste kroatiske maraton med World Athletics-label, forbliver det unikke løb i landet kvalificerende til De Olympiske Lege, World Championships og European Championships. Dets tilslutning til Abbott World Marathon Majors gør det desuden til en kvalifikationsløb til Boston, Chicago, New York, London, Berlin, Tokyo og Sydney. I 2026 skubber Zagreb også grænsen videre ved at afholde verdensmesterskaberne for masters i marathon på den samme rute. Begivenheden afholdes en efterårs-søndag i en by der kender sin rolle som vært 🙌. Publikum står langs ruten, musikken sætter gang i den centrale plads og festen løber videre ud over målstregen.

Når startnummeret er lagt væk, kan Zagreb nydes uden at løbe. Gågaden Tkalčićeva, med terrasser alle勃, inviterer dig til at nyde kavas, de korte og intense cafeer som kroaterne har gjort til en livsstil ☕️. Lige over for pladsen ligger Dolac-markedet med sine grøntsagsboder 🥒, oster fra Pag-øen og slagtervognene der råber deres priser 🔊. I den øvre by finder man Saint-Marc Kirke og dets farverige glaserede tegltag der minder om at Kroatiens hovedstad har en reel historisk tyngde. Efter 42 km af at vandre gennem dens boulevarder, er det ikke underligt at man sjældent går derfra uden en lille trang til at vende tilbage 😋.