Trail du Saint-Jacques by UTMB®

Il y a des courses qui se courent sur un terrain bien propre, avec des rubalises et des spectateurs tous les deux kilomètres. Il y a celles qui suivent un chemin, un vrai, avec ses cailloux, ses racines et ses surprises. Et puis il y a le Trail du Saint-Jacques by UTMB®, qui se court carrément sur une légende 📖. Pas une petite histoire locale oubliée : le GR65, la grande autoroute médiévale des pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle 🛣️. Depuis le Moyen Âge, des millions de personnes y sont passées. À une époque où “partir marcher” voulait aussi dire “peut-être ne jamais revenir”. Belle ambiance, hein ? 😇 Sauf qu’ici, petit twist 🔄 : on remonte le chemin à contre-sens. Là où les pèlerins descendent tranquillement vers l’Espagne avec leur coquille accrochée au sac, les traileurs, eux, remontent la carte à toute vitesse, avec des bâtons carbone et une veste imperméable obligatoire 🗺️. Le bourdon en bois a été remplacé par du matos technique… mais l’esprit d’aventure, lui, n’a pas bougé d’un millimètre 📏.

Tout commence au Puy-en-Velay, et franchement, difficile de faire plus stylé comme décor de départ 🏛️. La ville est posée sur des formations volcaniques complètement improbables, avec des pitons rocheux qui surgissent de partout. Sur l’un d’eux, trône la Chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe perchée comme dans un film, et au-dessus de tout ça, une énorme statue qui veille sur la vallée. Fun fact : elle a été fabriquée avec des canons fondus après la guerre de Crimée. Oui, une statue religieuse faite à partir d’armes de guerre. L’histoire ne manque pas d’ironie 🙃. Et puis il y a la Cathédrale Notre-Dame du Puy. Les pèlerins, depuis plus de mille ans, y descendent un grand escalier avant de partir pour 1 500 km. Les traileurs, eux, arrivent complètement rincés en bas de ces marches, souvent de nuit 🌙, en mode “ok, ça y est, j’ai survécu”. Inversion totale des rôles, et c’est ça qui est génial. La course existe “seulement” depuis 2012, mais elle a déjà pris une belle ampleur. Elle fait maintenant partie de l’UTMB World Series, elle accueille donc des coureurs du monde entier.

Côté formats, il y a de quoi faire... ou de quoi suer 🫠. L’Ultra du Saint-Jacques, c’est le gros morceau : 139 km et 6 000 mD+. Une nuit entière dehors, avec tous les hauts et les bas que ça implique. Le "Grand Trail" (86 km) embarque les plus téméraires dans les gorges de l’Allier avec un terrain joueur et parfois bien cassant. Le "Monistrail" (55 km) condense l’expérience sans la rendre facile pour autant. Et les "Chibottes" (28 km) permettent de goûter à l’ambiance, avec en bonus ces fameuses petites cabanes en pierre sèche qui donnent leur nom à la course (à l’époque, ça servait d’abri) 🛖. Le "12 km du Dolaizon" est là pour profiter sans trop souffrir (enfin… tout est relatif), et la randonnée 28 km permet de vivre le parcours version pèlerin, tranquille 😌. D’ailleurs, il n’est pas rare de croiser de vrais marcheurs en route vers Compostelle.

Les Running Stones, c’est en quelque sorte la “monnaie” du circuit UTMB World Series. Un traileur les gagne en finissant certaines courses, et elles servent ensuite à t’inscrire aux grandes épreuves du circuit, notamment l’UTMB autour du Mont-Blanc. Sur le Trail du Saint-Jacques, elles dépendent de la distance : l’Ultra (139 km) en rapporte 4, le 86 km en donne 3, le 55 km en donne 2, et le 28 km en donne 1. Plus c’est long, plus tu en accumules. En clair, ce ne sont pas juste des points : c’est le “capital trail” pour accéder aux courses suivantes du circuit UTMB.

Le terrain, lui, est brut. Pas de carte postale alpine ici. Les coureurs arpentent des plateaux ouverts où le vent rappelle que c'est lui le patron 💨, des gorges qui font perdre toute notion de civilisation, et des villages en pierre qui s’illuminent la nuit 🏡. Dans les gorges de l’Allier, par exemple, les pèlerins évitaient parfois de passer seuls à l’époque, trop isolé, trop risqué. Et le chemin, surtout, a un truc en plus. Ce n’est pas mystique façon cliché, mais presque. Il a été tellement parcouru qu’il dégage une atmosphère particulière 🤓. Certains coureurs jurent qu’en pleine nuit, dans le silence total, ils ont l’impression de ne pas être complètement seuls. Bon, ça peut aussi être la fatigue hein… mais quand même 👀. L’arrivée, elle, est un vrai moment. Toujours la nuit. Toujours au pied de la cathédrale ⛪. Les coureurs passent des heures dans le noir, dans la boue, dans le vent… et d’un coup, ils retrouvent la lumière, la ville, les gens. C’est un peu comme sortir d’un tunnel. Beaucoup de finishers disent que ces derniers mètres restent gravés plus que tout le reste. Certains touchent même la pierre de la cathédrale en arrivant, comme les pèlerins. Petit geste symbolique, grosse émotion 🤲.

Les organisateurs appellent ça la “spiritrail” 🌿. Un mot un peu étrange, mais qui colle bien. Ce n’est pas juste un trail. Ce n’est pas juste une balade historique non plus. C’est un mélange des deux, avec un petit truc en plus que chacun ressent à sa façon. Et au final, tu repars avec quoi ? Des jambes en vrac, probablement 🦵. Mais aussi avec l’impression d’avoir fait plus qu’une course. D’avoir suivi une trace vieille de mille ans… mais à ton rythme, et dans l’autre sens 😉.