Canyons Endurance Runs by UTMB®

En 1848, des hommes débarquaient à Auburn une pioche sur l'épaule, persuadés que la fortune dormait sous leurs pieds 💰. 170 ans plus tard, on débarque toujours à Auburn pour décrocher de l'or, sauf qu'il se gagne désormais à la force des mollets, et qu'il a la forme d'un dossard. Le Canyons Endurance Runs by UTMB transforme chaque printemps cette ancienne ville minière des contreforts de la Sierra Nevada aux États-Unis, en théâtre d'une autre ruée, celle des traileurs venus arracher leur sésame pour les courses les plus mythiques de la planète. Berceau autoproclamé de l'ultra de montagne, Auburn ne se contente pas d'héberger l'épreuve : elle l'a façonnée à son image.

Si la ville se surnomme la capitale mondiale de l'endurance, ce n'est pas des paroles en l'air 😏. La Western States y plante sa ligne d'arrivée, la Tevis Cup équestre aussi, et "The Canyons" vient compléter ce trio en bouclant ses tracés en plein centre-ville. L'épreuve elle-même est récente, une enfant du circuit, presque, puisqu'elle a rejoint l'UTMB World Series dès sa création en 2022. Sa réputation, pourtant, n'a pas attendu de prendre de l'âge pour exploser : tout tient dans ce qu'elle met en jeu. Voilà le nerf de la guerre 🎟️ : "The Canyons" ouvre une double porte, vers les Finales de l'UTMB World Series d'un côté, vers la légendaire Western States Endurance Run de l'autre. Le "100K" va même plus loin avec son statut de "Super Golden Ticket" : les trois premiers hommes et les trois premières femmes empochent une entrée directe pour les 100 miles de la Western States, sésame que des milliers de coureurs poursuivent pendant des années. Résultat, le plateau élite qui se présente sur la ligne ferait pâlir bien des championnats, chacun sait qu'une place sur le podium peut changer une carrière entière 🤓.

Le tracé reine, le "100M", ne brade rien de cette intensité 🌲. On épouse la mythique Western States Trail en Californie, on longe l'American River, on grimpe vers Michigan Bluff, on traverse Volcano Canyon puis Foresthill avant de dévaler l'interminable section roulante de Cal Street. Le compteur affiche près de 5 550 mD+, à plier en moins de 20 heures sous peine de voir filer son qualificatif. Le final tient du rituel : ascension vers Robie Point, franchissement du White Bridge baptisé en l'honneur d'Ann Trason (onze fois reine de la Western States 👑) puis arrivée triomphale au cœur du vieil Auburn 🏁. Des monotraces parmi les plus belles de la Sierra, des canyons à enchaîner jambes en feu : la beauté se paie cash, ici. Outre le "100M", trois autres formats se partagent l'affiche, du plus brutal au plus abordable. Le "100K" déroule sa boucle XXL avec ses plus de 3 750 mD+ de grimpette, le passage du gué de Rucky Chucky et la montée que tout le monde surnomme le "K2" 😅. Le "50K" mise sur du roulant nerveux entre Robie Point et Driver's Flat, alternant raidillons secs et descentes lancées, avec un tapis de fleurs sauvages en prime au printemps 🌼. Quant au "20K", il file jusqu'à Cool via la fameuse "Training Hill", parfait pour humer l'ambiance sans hypothéquer toute sa saison. Débutant intrigué ou finisher aguerri en quête de Running Stones, personne ne repart bredouille.

Côté livre des records, les chiffres parlent fort 🚀. En 2022, Adam Peterman explose le "100K" en 8h31'58, reléguant l'ancien record d'Anthony Costales à près de 40 minutes derrière lui. Côté féminin, la Canadienne Jazmine Lowther boucle la même année en 10h01'54 et rafle le record pour une seconde. La suite a valeur de fable : Peterman a transformé son ticket d'or en victoire à la Western States deux mois plus tard 🐐.

Reste l'atmosphère, et c'est peut-être là que "The Canyons" gagne ses galons 🥶. Le "100K" s'élance à 5h du matin du trailhead de China Wall, dans la morsure glaciale des hauteurs de la Sierra, avant de plonger vers la vallée. Ce que les coureurs ramènent dans leurs valises, au-delà du chrono, c'est l'accueil : des bénévoles aux petits soins, une culture trail tissée année après année, et l'énergie singulière du comté de Placer qui donne à l'épreuve des airs de retrouvailles plus que de compétition 🧳.

Médaille rangée, Auburn t'invite à lever le pied 🥇. La vieille ville aligne ses devantures héritées de la ruée vers l'or, ses diners d'un autre âge et ses brasseries où une IPA californienne bien fraîche console les quadriceps en deuil. En contrebas, les gorges de l'American River offrent la rando de décrassage idéale, les pieds dans l'eau claire 💦. Et en repartant, tu emporteras une certitude un brin vertigineuse : ces sentiers que tu viens d'avaler sont les mêmes que ceux des plus grandes légendes de l'ultra. La pépite, finalement, c'était peut-être ça... Et ça vaut tout l'or du monde ! 😉