La Valette Marathon

Il y a des gens qui vont à Malte pour la plage 🏖️ et l'ambiance festive. D'autres pour son histoire. Aujourd'hui c'est à travers un tout autre . 🌊

Malte est officiellement le neuvième plus petit pays du monde 🌍. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir été convoitée, envahie, défendue et reconstruite par à peu près tout le monde depuis 7 000 ans : Phéniciens, Romains, Arabes, Normands, Chevaliers de Saint-Jean, Français, Britanniques... Tous sont passés. Aucun n'est reparti indifférent. Toi non plus tu ne repartiras pas indifférent, mais pour d'autres raisons, dont 42 km le long de la Méditerranée 😄.

Le Marathon de La Valette existe depuis 2022 seulement, ce qui en fait une course jeune avec un décor vieux de plusieurs millénaires : et c'est précisément ce paradoxe qui le rend unique 🏛️. Organisé chaque mars par l'équipe Corsa, c'est aujourd'hui le seul marathon et semi-marathon de l'île certifié AIMS 📏, et surtout le seul événement maltais qualificatif pour les World Marathon Majors, le circuit qui réunit Boston, New York, Chicago, Berlin, Tokyo et Londres 🌍. Ce statut attire chaque année des coureurs de dizaines de nationalités qui font le déplacement spécifiquement pour décrocher un temps qualificatif dans des conditions qui jouent clairement en leur faveur : 11°C à 18°C en mars, ciel souvent dégagé, brise de mer, parcours côtier quasi-plat 🌤️. Malte a clairement trouvé sa vocation hivernale 👑.

Six formats coexistent : le marathon complet (42,195 km) pour les indécrottables, le semi-marathon (21,1 km) pour les pragmatiques, le 10 km, le 5 km, un relais à quatre sur le parcours du semi, et la Walkathon de 21,1 km pour ceux qui ont décidé que la Méditerranée se contemple mieux à allure de promenade 🚶. Chaque format a son propre point de départ : San Pawl il-Baħar pour le marathon, Sliema pour le semi, La Valette pour le 10 km, Paola pour le 5 km, mais tous convergent vers la même ligne d'arrivée 🏁 dans l'enceinte du Fort Saint-Angelo à Birgu 🏰. Une navette payante assure le retour depuis Birgu vers les zones de départ, parce qu'à ce stade de la journée, même les plus courageux préfèrent le bus 😅.

Le parcours du marathon descend sur bord de la mer, à l'est de l'île du nord au sud, la Méditerranée à gauche et les monuments maltais à droite 🌊. On longe des falaises de calcaire doré, des criques, des villages de pêcheurs 🎣 et des fortifications qui ont vu passer des empires entiers 🛡️. Le profil est globalement plat avec quelques portions vallonnées, rien qui ne mérite d'être redouté, tout qui mérite d'être regardé 👀. On passe devant le Fort Saint-Elme, construit en 1488 par les Chevaliers et célèbre pour avoir résisté un mois entier aux assauts ottomans lors du Grand Siège de 1565. La ligne d'arrivée se trouve dans l'enceinte du Fort Saint-Angelo à Birgu, depuis lequel le Grand Maître Jean de Valette commandait lui-même la défense de l'île pendant ce même siège ⚔️. C'est la seule course au monde dont l'arrivée a, dans une autre vie, stoppé une invasion militaire 🪖.

Cet homme mérite qu'on s'attarde deux secondes 👑. À 70 ans, il commande environ 6 000 défenseurs (chevaliers, mercenaires, miliciens maltais) face à une flotte de plus de 200 galères et quelque 35 000 soldats de Soliman le Magnifique. Le siège dure trois mois et demi, avant que les Ottomans ne lèvent le camp en laissant environ 30 000 morts sur le terrain. La victoire est considérée par les historiens comme l'un des tournants majeurs de l'histoire méditerranéenne du XVIe siècle. L'année suivante, La Valette pose la première pierre d'une ville nouvelle fondée, classée patrimoine mondial UNESCO depuis 1980 et capitale européenne de la culture en 2018 🏛️. La capitale d'un pays de 316 km² qui a changé le cours de l'histoire de l'Europe. C'est dans cette ville-là que tu vas courir.

Une fois la médaille autour du cou, Malte prend le relais sans effort 😋. Les pastizzi, feuilletés à la ricotta ou aux petits pois, quelques centimes dans n'importe quel bar, à n'importe quelle heure, sont le carburant officieux de toute l'île ⛽️. Le fenek moqli, lapin frit à l'ail et au vin blanc, est statistiquement le plat préféré des Maltais qui sont les plus grands consommateurs de lapin par habitant d'Europe, une information qui ne répond à aucune question qu'on s'était posée, mais qui reste fascinante 🐇. Et la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette abrite deux Caravage originaux, dont la seule toile que le peintre ait jamais signée de son propre nom 🎨. Les Temples de Ġgantija remontent à 3 600 avant J.-C., plus vieux que Stonehenge, plus vieux que les pyramides 🪨.

Les inscriptions se font exclusivement sur le site du marathon 💻. Simple mais efficace ✨.

La médaille est belle. Elle compense pas les courbatures mais elle compense. 😄