Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

Európa erdőitől és a havasi csúcsoktól távol a terepfutás itt a western stílusát ölti 🤠. Fruita nevű, Colorado délnyugati sarkában található kis városból kiindulva az Desert RATS Trail Running Festival by UTMB minden áprilisi hónapban átalakítja az észak-amerikai sivatagot egy hatalmas játszótérré. A név már magában is meglebbenti a hangulatot: „RATS” vagyis Race Across The Sand, vagyis homokon átvezető futás 🐀. Három napos ünnep, négy táv, és UTMB World Series naptárba illesztve sokkal több annál, mint egy egyszerű megmérettetés: igazi törzsi hétvége Észak-Amerika kontinensének szívében 🌎. Tapasztalt futók és egész családok érkeznek a völgybe, hogy a futást egészen a végéig megéljék.

Négy megméretés bérli hát a hétvégét a sivatag sivatagi sprintjétől a sivatag nagy körforgásáig. A 100 km és az 2 050 mD+ a mező élén marad, ultrafutók részére kiépítve, akik hosszú órákon át görgetik végig a meséket és sík sziklaszirtjeit 🥵. Néhány óra alatt befejezve még egy igen vágyott szezont is megkapja: az ultrák közé sorolható. A "50 km" (48 km a pályán, 1 050 mD+) hosszú futásban elérhető, a hosszútávú pálya pedig a 21 km (700 mD+) rövid távon pedig könnyedebb formát kínál a kezdőknek 👟. A nagy távok szombaton indulnak, a rövidebbek vasárnap, és egy ingyenes gyermekverseny egészíti ki a programot úgy, hogy senki se maradjon a pálya szélén 👶. A jutalmak oldalán a "100 km" 3 Running Stones-t ér, a "50 km" kettőt, a "21 km" egyet sem, mindegyik hozzájárul a UTMB döntőjének nagy sorsolásához 🪨.

A táj megér egy kitérőt 🏜. Fruita a monostrád talajversenyek mennyországa, és az ott futó ösvények általában a MTB-sek rajongására vannak kihegyezve, most remekül passzolnak a futáshoz is. Az itiner egy singletrack folytonos, gördülékeny útvonalat ígér a vörös kőzetről, felkapaszkodik a mesas csúcsaira, és a falak, a Colorado folyó mentén fut, lent, az egész alja alatt 😬. Bizonyos szakaszokon szinte a szakadék szélén fut az ember, slickrock, sárga domborulatok és a fennsík tág tereinek közelében a Colorado. A terep vegyes technikástól hosszú, gördülő részekig tartó, alig árnyékos, napon süt a korai nyárhoz hasonló fényben ☀️. A sivatag tisztán, közvetlen közelében a lenyűgöző Colorado National Monument és a homokkőbe faragott szurdokok 🧱.

A kaland azonban semmi újszerűt nem ígér. Több mint húsz évvel ezelőtt indította el az eseményt a Gemini Adventures, és a helyi közösséget már a világszámos rajtszám megjelenése előtt is futotta, amikor a Race Across The Sand többnapos szakaszokból állt a sivatagban. 2023-ban a Desert RATS csatlakozik az UTMB World Series-hez, és egy más dimenzióba kerül 📈. Sőt, a futás a kettős szezont vállalva kvalifikál a mítosz Western States-re, és a Running Stones-t a döntő UTMB Mont-Blanc-ra juttatja 🪄.

A teljesítményen túl a Desert RATS nagy fesztiválként él: három nap futás, egy nonstop alapkemp, gyermekverseny és családbarát programok, így a rendezvény inkább sivatagi fesztiválnak, mint sem egyszerű időeredménynek hat. A jótékonysági rajtszámok felét egy helyi szervezetnek adják, és a pályák karbantartását finanszírozzák 🤝. A futókat azonban megküzditek a zúzós idővel is: forró, száraz nappalok, hűvös éjszakák, és a szél a fennsíkról érkezik előre jelzés nélkül 🌬. A helyszín jellegzetességei, a vörös szikla lángoló naplementéi és a futó nagy meggyötört arcát is kapaszkodóan megörökítik 🌅.

A lazítás jegyében a panorámaképek kedvelői a Rim Rock Drive vágynak Colorado National Monument fölé, vagy a helyi ösvényeken 🚲. Egyszer csak közel vannak, Grand Junctionhez és a pálmák ölelésébe érkező Palisade-hez, ahol fanyar görménnyel és tavaszi fogyasztásra szánt sárgabarack- és lejtős borvidék található 🍑.

Vörös por minden lépésnél, napsütés szemekben, a Desert RATS emlékeztet arra, hogy a sivatagi patkány gyorsan száguld, keményen mászik és erősen harap 🐀.