L'Iserane

On a une bonne nouvelle : la course est gratuite 🐀. Mauvaise nouvelle : tes jambes, elles, vont quand même payer plein pot 😅.

En juin, la route D902 entre Val-d'Isère et Bonneval-sur-Arc en Savoie, ferme ses portes aux voitures et les ouvre aux vélos, et uniquement aux vélos 🚴. C'est l'Iserane, le rassemblement cycliste le plus haut d'Europe, organisé par le Club des Sports de Val d'Isère. Le programme est d'une simplicité désarmante : 16 km de montée, 1 000 mètres de dénivelé positif, jusqu'au sommet du Col de l'Iseran à 2 770 mètres ⛰️, et puis le retour de 16 km tout en descente ! 📉 Si les calculs sont bons, ça fait bien 32 km au total à pédaler ! 🤩 Pas de chrono ⏱️, pas de classement 🏅, juste toi, ta machine et cette route qui monte, monte, et monte encore 📈. Côté météo ☀️, c'est le solstice d'été, la journée la plus longue de l'année, ce qui tombe bien parce que la montée, elle, semble interminable. Les températures à Val-d'Isère à cette période de l'année oscillent entre 5°C et 15°C en vallée, mais au sommet à 2 770 mètres, le thermomètre peut descendre sous 0°C avec du vent 🌬️. En 1996, une étape du Tour de France a été neutralisée sur l'Iseran en plein juillet à cause d'une tempête avec des rafales à 100 km/h. Autant être prévoyant : une petite veste dans le sac 🎒, ça ne prend pas de place et ça peut tout changer. Pour les amateurs de prolongations, la descente vers Bonneval-sur-Arc est possible, mais aucune navette de retour n'est prévue, donc prévois ton organisation, ou assume la remontée à mollets 😁.

La route que tu vas gravir possède histoire qui dépasse largement le cadre d'une sortie dominicale 🏛️. Construite entre 1929 et 1937 par 600 ouvriers pendant les seules périodes estivales (la neige interdisant tout chantier le reste de l'année ❄️) elle a été inaugurée par le Président Albert Lebrun le 10 juillet 1937. Moins d'un an plus tard, le Tour de France s'y aventurait pour la première fois : une étape de 311 km, sur une route pas encore goudronnée, sous la pluie et la neige, à 0°C au sommet 🌨️. Sympa non ? 🥲 En 1959, la carrière du légendaire Louison Bobet, triple vainqueur consécutif de la Grande Boucle de 1953 à 1955, s'est achevée sur ces pentes même, où il a mis pied à terre pour ne plus remonter 🚲. En 1992, l'Italien Claudio Chiappucci s'est échappé seul sur 140 km et 7 cols avant de passer en tête au sommet, laissant le maillot jaune Indurain à plus de 3 minutes 🙈. Et en 2019, Egan Bernal a franchi l'Iseran en tête avant que l'étape soit arrêtée pour cause de glissements de terrain sur la descente 🏔️.

Le parcours en lui-même est une expérience à part entière 🗺️. Depuis Val-d'Isère, la route s'élève progressivement au-dessus de la limite des arbres 🌲, serpentant entre galeries anti-avalanches et tunnels creusés dans la roche vive. Tu passeras non loin du Lac de l'Ouillette, avant que le paysage bascule dans le minéral total : plus un arbre, plus une maison, juste la roche, les névés et le ciel 🌌. Le dernier kilomètre avant le sommet est le plus raide à 7,7% de pente moyenne, le genre de cadeau qu'on aurait préféré ne pas déballer. Au sommet, le panorama à 360° embrasse les glaciers de la Vanoise et la Tsanteleina franco-italienne en premier plan 🏔️. La chapelle Notre-Dame de Toute Prudence, construite entre 1937 et 1939 avec sa statue de la Vierge taillée dans un bloc unique de 5 tonnes, veille sur les voyageurs depuis près de 90 ans 🙏. Et si t'as de la chance, quelques bouquetins observeront ton arrivée depuis les rochers voisins, avec cet air légèrement condescendant que seuls les animaux vivant à 2 700 mètres savent avoir 🐐. APrès tout, ils sont les premiers habitants de la montagne !

Une fois redescendu dans la vallée, les jambes qui tintinnabulent, Val d'Isère et ses environs assurent le reste 😋. Le Parc National de la Vanoise, premier parc national créé en France en 1963, entoure le col et ses alpages ⛰️. La faune locale ne se cache pas : marmottes, chamois et gypaètes barbus peuplent ces versants comme s'ils avaient payé leur place 🦅. Pour manger, la Savoie pratique la générosité à l'état naturel. La tartiflette et ses pommes de terre, lardons, oignons et Reblochon entier fondu au four, se mérite d'autant mieux après 1 000 mètres de dénivelé 🫕. Le Beaufort, surnommé le "Prince des Gruyères", développe en juin ses arômes d'alpage les plus prononcés, une bonne raison de venir précisément ce mois-ci 🧀. Et pour les incontournables aux alentours : la Grande Motte et ses glaciers visibles depuis le col, le village de Bonneval-sur-Arc à l'arrivée de la descente 🏘️, et les alpages de la Vanoise où les troupeaux remontent après six mois de vallée : le timing est parfait 🐄.

On verra si tu es au sommet de ta forme ou au sommet du col de l'Iseran épuisé ! 😉