Marathon Cowtown

Fort Worth traîne un surnom qui sent bon le cuir et la poussière : « Cowtown », la ville du bétail 🤠. Berceau des grands convois de bovins du vieux Texas, elle troque chaque fin février ses cornes contre des dossards pour accueillir le Cowtown Marathon, l'un des plus anciens et des plus courus marathons du Texas, tout au sud des États-Unis. Étalé sur deux jours, l'événement rassemble près de 28 000 coureurs venus des cinquante États américains et d'une quinzaine de pays 🌎. Une grande ville texane qui, le temps d'un week-end, se met à galoper au rythme des foulées plutôt que des sabots 🐴.

Six formats se partagent le week-end, du plus tendre au plus costaud 🏃. Le samedi ouvre le bal avec un 5 km, un 10 km (course à pied pour tous) et une course pour les enfants, avant que le dimanche ne lâche les gros calibres 🥇. Le semi de 21,1 km, le marathon de 42,195 km et l'ultra de 50 km (ultra-marathon qui suit le tracé du marathon avant d'ajouter une boucle le long de la rivière) envoient les jambes à la fête 🥳. Les plus ambitieux visent une place sur le mythique marathon de Boston, car le 42 km comme le 50 km comptent parmi les épreuves qualificatives 🎫. Attention tout de même aux quelques bosses, dont la fameuse côte du 9e mile, où tu comprendras vite que le Texas n'est pas si plat qu'on le croit 😅.

Question décor, le tracé offre une visite guidée de Fort Worth 🎸. Départ du Cultural District, puis cap sur les Stockyards, ce quartier historique où défilent encore chaque jour de vrais longhorns sur des rues pavées, odeur de bétail comprise 🐂. La suite file vers le centre-ville et Sundance Square, longe le campus de la TCU, puis rejoint les berges de la Trinity River et le jardin botanique 🌳. Des fanfares, DJ et groupes live rythment presque chaque mile, et une trentaine de zones d'encouragement transforment la course en véritable parade urbaine, ponctuée du « Blue Mile » en hommage aux militaires et secouristes disparus.

Derrière la fête se cache une belle cause 👟. Né en 1979 avec un simple 10 km et un marathon, le Cowtown a grandi au fil des décennies, ajoutant le 5 km, le semi puis l'ultra pour devenir la plus grande course multi-distances du nord du Texas. Surtout, l'épreuve reverse ses bénéfices au programme C.A.L.F., dont l'acronyme signifie « veau » en anglais, clin d'œil parfait à la ville du bétail 🐄. Cette initiative solidaire initie des milliers d'écoliers à la course et offre des paires de baskets neuves aux enfants des familles modestes, dans des centaines d'écoles de la région 🧡.

Côté ambiance, le Texas voit toujours les choses en grand 🎉. Plus de 4 000 bénévoles et des centaines de policiers veillent au grain, pendant que les coureurs décrochent à l'arrivée une médaille en forme de chapeau de cow-boy… qui fait aussi office de cloche 🔔. Fête familiale autant que défi sportif, la course accueille aussi bien le gamin de son premier 5 km que le vétéran venu parfois de l'autre bout du continent nord-américain en quête de qualification, dans une convivialité tout droit sortie de la culture texane. Reste la météo de fin février, capricieuse, qui oblige parfois à sortir couvert avant de suer sous le soleil 🥶.

Une fois la médaille-cloche autour du cou, Fort Worth invite à prolonger la fête 🍖. Direction les Stockyards pour assister à une vraie transhumance urbaine et pousser la porte des honky-tonks, ou le centre-ville et ses musées d'art réputés pour une pause plus feutrée. Et pour refaire le plein d'énergie, rien de tel qu'un brisket fumé des heures durant, spécialité du barbecue texan dont on ne ressort jamais tout à fait indemne 😋.

Entre cornes de longhorns, fanfares et médaille-cloche, le Cowtown Marathon a tout d'une immense fête de village texane, taille XXL, où chaque foulée se court le sourire aux lèvres 🤠.