Grindstone Running Festival by UTMB®

Benvenuti in uno dei festival di trail più temuti della Costa Est degli Stati Uniti, recentemente integrato nello spirito dell'UTMB World Series 🪨.

Il Grindstone Running Festival by UTMB® si svolge ogni settembre nel Shenandoah Valley in Virginia, nel cuore di una foresta nazionale che porta il doppio nome, quasi regale, di George Washington and Jefferson National Forest 🌲. È lì, tra le Blue Ridge Mountains e le Alleghanies, che quattro distanze coesistono in perfetta armonia... O almeno, l’“armonia” è forse esagerata quando si parla di dislivelli così 😅. Ci sono il 21 km e 500 mD+, il 50 km e 1 550 mD+, il 100 km e 3 350 mD+, e infine il 100M: 167,4 km e 6 400 mD+ 🏔️. Il grande capo della Costa Est ! 💪

Per farvi un’idea, è un po’ come salire due volte l’Everest dal campo base 🤯. Il problema è che nel trail nessuno ti rifornisce con l’elicottero ☕. Il percorso parte dal Camp Shenandoah ⛺️, un campo scout fondato nel 1950, e incrocia vette leggendarie: Elliott Knob, Reddish Knob, Great North Mountain… Il tutto su un percorso a senso unico, il che significa che a metà strada, quando sei esausto, hai altrettanto da fare per tornare 😳. È ciò che rende la Grindstone assolutamente leggendaria nella comunità degli ultrarunner americani, grazie alla sua reputazione ben consolidata di essere il 100 miles più difficile a est del 100° meridiano, una frontiera immaginaria che divide gli Stati Uniti in due, da qualche parte nelle Grandi Pianure. A est di questa linea, i rilievi sono più antichi, più rotondi, ma non lasciarti ingannare: gli Appalachi hanno plasmato sentieri tecnici, tortuosi, spesso umidi, circondati da una vegetazione fitta che li prende sempre in giro 🤪. I corridori della 100M hanno 38 ore per chiudere la faccenda, chi ce la fa torna con una cintura incisa, una tradizione sacra dell’ultra americano 🏅.

Con le sue quattro distanze, il Grindstone Running Festival incarna esattamente ciò che amiamo negli Finishers: l’idea che l’avventura non è riservata a chi corre da sempre, e che ogni distanza ha la sua nobiltà 🤴. Puoi cominciare con il 21K e sognare il 100M tra qualche anno 📆. L’essenziale è mettere un piede su questo sentiero, alzare gli occhi sulle creste della Virginia e capire perché migliaia di runner attraversano l’Atlantico ogni anno per correre qui 🌍.

Quello che è affascinante del Grindstone, è la sua trasformazione recente ☝️. Originariamente una corsa underground amata dagli iniziati, ha raggiunto l’ecosistema UTMB World Series 🤩, conferendole oggi uno status di doppio qualificativo: per le finali UTMB da un lato, e per la Western States Endurance Run dall’altro, la corsa di 100 miglia più leggendaria al mondo, con la sua estrazione annuale in cui migliaia di atleti sperano di ottenere una dorsale 🎫. Finire il Grindstone, significa quindi aprirti due porte verso il Graal dell’ultra 🚪. La magia extra è nel timing 🍁. A settembre, la Shenandoah Valley entra nel periodo in cui le foreste decidue diventano rosse, arancioni e dorate, trasformando ogni cresta in un quadro impressionista 🖼️. I corridori del 100M attraversano almeno un alba e un tramonto in questo scenario, che permette loro di ricordare, tra una crampetta e l’altra, perché hanno firmato per questo 🌅.

Perché il trail è questo: non serve essere i più veloci, basta essere lì, piedi nell’acqua fangosa delle Appalachians, a guardare il sole sorgere... E pensare che lo abbiamo meritato 😍.