Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

Lontano dalle foreste d'Europa e dalle cime innevate, il trail qui assume un sapore da western 🤠. Sistemato a Fruita, piccola città nel sud-ovest del Colorado, negli Stati Uniti, il Desert RATS Trail Running Festival by UTMB trasforma ogni mese di aprile l'altissimo deserto americano in una gigantesca palestra all'aperto. Il suo nome racconta già l'atmosfera: « RATS » per Race Across The Sand, ovvero la corsa tra le sabbie 🐀. Tre giorni di festa, quattro distanze e un posto nel calendario UTMB World Series fanno molto più di una semplice competizione: è davvero un weekend tribale al cuore del continente nordamericano 🌎. Conce di esperti e intere famiglie arrivano in valle per vivere l'evento dall'inizio alla fine.

Quattro prove si alternano nel weekend, dalla corsa sprint tra le sabbie al grande giro del deserto. Il "100 km" e i suoi 2 050 mD+ giocano in testa, riservati agli ultramaratoneti pronti a incanalarsi tra mesas e costoni di scogliere per molte ore 🥵. Completato in meno di 20 ore, guadagna persino un passaporto molto ambito negli ultras. Il "50 km" (48 km al conteggio, 1 050 mD+) in trail lungo e il 21 km (700 mD+) in trail breve propongono format più digestibili, mentre il "10 km" (9 km, 200 mD+) in trail di scoperta mette piede ai nuovi arrivati 👟. Le distanze lunghe partono sabato, le più corte domenica, e una gara bambini gratuita completa il tabellone affinché nessuno rimanga ai margini della pista 👶. Per quanto riguarda i premi, il "100 km" regala 3 Running Stones, il "50 km" due, il "21 km" uno solo, tutti buoni per la grande lotteria della finale UTMB 🪨.

Il contesto, invece, vale la visita 🏜. Fruita regna come paradiso del singletrack, e i suoi sentieri tortuosi, solitamente dominati dagli appassionati di mountain bike, si prestano magnificamente al running. I percorsi si snodano in un singletrack fluido e giocoso sulla roccia rossa, guadagnano la sommità delle mesas e sfiorano il bordo delle falesie, il fiume Colorado che scorre in basso 😬. In alcuni punti, corri praticamente sul bordo del vuoto, tra slickrock, dune ocra e ampi spazi selvaggi del tavolato del Colorado. Il terreno alterna tratti tecnici e lunghi tratti scorrevoli, senza molti alberi a offrire ombra, sotto un sole che non scherza ☀️. Puro spirito desertico, con in vicinanza lo spettacolare Colorado National Monument e i suoi canyon scolpiti nella arenaria 🧱.

L'avventura non è però una novità. Lanciato oltre vent'anni fa dall'organizzatore Gemini Adventures, l'appuntamento trascinava già la comunità locale molto prima dell'era del dorsale mondiale, all'epoca in cui il « Race Across The Sand » si disputava su più giorni di tappe nel deserto. Nel 2023, il Desert RATS entra nelle UTMB World Series e si proietta in una dimensione diversa 📈. Meglio: la corsa assume il ruolo di doppio passaporto, sia per qualificarsi alla leggendaria Western States sia come fornitore di Running Stones verso la finale UTMB al Mont-Blanc 🎟.

Oltre la prestazione, il Desert RATS si vive come una grande festa 🏕. Tre giorni di gare, una basecamp che non dorme mai, una gara bambini e animazioni per tutta la famiglia regalano all'evento l'atmosfera di un festival del deserto più che di un semplice crono. I dorsali solidali, portati dalla fondazione IRONMAN, devolvono metà del prezzo a un'associazione locale e finanziano la manutenzione dei sentieri, un gesto di beneficenza caro all'organizzazione 🤝. Il corredor attento deve inoltre fare i conti con un clima capriccioso: giornate calde e asciutte, notti fresche e un vento di altopiano che si alza all'improvviso 🌬. Restano le firme del luogo, quei tramonti che incendiano la roccia rossa e immobilizzano bene il corredor, per quanto sia esausto 🌅.

Per sgranchirsi, gli amanti dei panorami si lanciano sul Rim Rock Drive, strada panoramica del Colorado National Monument che sovrasta i canyon, oppure mettono in sella una bici sui sentieri leggendari della zona 🚲. A due passi, Grand Junction e i frutteti di Palisade deliziano gli stomaci vuoti di pesche succose e vini di pianura 🍑.

Sabbia rossa tra le scarpe e sole negli occhi, il Desert RATS ricorda che un topo del deserto corre veloce, scala forte e morde duro 🐀.