TransJeju by UTMB®

Quando dici "Jeju" a qualcuno che non conosce, o alza le spalle o ti risponde "è la Corsica coreana, no?" 🤷. È quindi il momento giusto per spiegargli davvero cosa sia questa isola 🫵.

Un vulcano emerso dall'oceano due milioni di anni fa, classificato tre volte dall'UNESCO, con un lago craterale in cima alla montagna, tubi di lava sotterranei tra i più belli al mondo, e una biodiversità che va dalla foresta subtropicale in basso all'abbondante vegetazione subartica in alto 🌳. Il TransJeju by UTMB, è proprio in quel posto che tutto accade 🌋.

Quello che rende Jeju davvero unica su questo pianeta è che è l'unico luogo al mondo dove coesistono i quattro tipi di riconoscimento internazionale nello stesso posto: sito patrimonio mondiale UNESCO, riserva della biosfera, geoparco mondiale UNESCO e due zone umide Ramsar. Quattro etichette non sono poca cosa. Il sito UNESCO include tre componenti: il sistema di tubi di lava di Geomunoreum, considerato il miglior sistema di grotte di questo tipo al mondo, il cono Seongsan Ilchulbong e il Monte Hallasan, il più alto della Corea del Sud, con le cascate, le formazioni rocciose e il suo cratere pieno d'un lago 🛶. Roba da non crederci... 😮 Perciò, sullo stesso percorso, passi dalla foresta calda lungo la costa alle pendenze quasi alpine della cima 🏔️. Per l'aneddoto, in cima al Hallasan cresce la più grande foresta mondiale diAbies Koreana: l'abete della Corea, diventato popolare come albero di Natale in tutto il mondo 🎄. Quindi, a un certo punto della corsa, corri al centro della più grande foresta di abeti di Natale del mondo. Se indossi una giacca rossa (e una barba argentata lucida), farai foto memorabili 🧑‍🎄.

I format proposti sono quattro, e coprono tutto lo spettro di ciò che un'isola vulcanica può farvi sopportare 😬. La prova regina, l'ultratrail degli ultratrail, la crème de la crème, il "Jeju100M", è il mostro della gamma 👑 : 148 km e 5 000 m di dislivello positivo, con 4 Running Stones per le qualifiche UTMB a Chamonix 🏔️. Partenza da Seogwipo, la seconda città dell'isola, sulla costa meridionale. Il "Jeju100K" propone 104 km e 4 000 mD+, una bella sfida, con in particolare l'ascensione del Hallasan e il passaggio dal lago crateriale del Baekrokdam in vetta 🔝. I concorrenti del 100K salgono sul Hallasan al tramonto 🌄, definito dal direttore di gara come "molto speciale". "Molto speciale" è l'eufemismo coreano per "avrai una foto del tramonto sulla cima di un vulcano classificato UNESCO che terrà da sfondo per almeno due anni" 📸. Il "Jeju60K" offre 60 km e 1 400 mD+. Nota che il dislivello cala significativamente, riflettendo il profilo più costiero di questa versione. Infine, il "Jeju20K" con 508 mD+ è l'ingresso perfetto per assaggiare il terreno senza impegnare tutte le proprie riserve fisiche e mentali 🤯.

Quello che rende il TransJeju singolare nel panorama delle grandi gare asiatiche del circuito UTMB, è una combinazione che non si trova altrove. Innanzitutto, la isola-centrismo : corri su un'isola, il che crea automaticamente una familiarità con il terreno che le corse continentali non hanno 🏝️. Nessuna via di fuga teorica, nessuna linea d'orizzonte verso un altro massiccio: sei sull'isola, nell'isola, sei quasi... l'isola 😂. Poi, la verticalità : partire dalla costa e salire a 1 950 metri prima di ridiscendere dall'altro lato, è una traversata completa che racconta tutta la geologia del posto in ordine. E infine, il lago crateriale del Baekrokdam e il Youngsil Giam (una scogliera composta da rocce con forme strane) sono punti di passaggio che non esistono in nessuna altra corsa al mondo. È questo, una corsa con una identità 🌊.

La città ospitante, Seogwipo, merita anche qualche parola. Seconda città dell'isola, situata sulla costa sud di fronte al Mar Cinese Orientale, è nota per le cascate che crollano direttamente nell'oceano: le cascate di Jeongbang, le uniche dell'Est in Asia a tuffarsi direttamente nel mare, e i suoi mercati di frutti di mare, celebrati con entusiasmo dallo stesso direttore di gara. E sì, Byeungsik Ahn tiene che i partecipanti e le loro famiglie si godano le specialità locali di frutti di mare prima e dopo la corsa. Un direttore di gara che vende le imprese delle haenyeo (le bagnanti tradizionali di Jeju che pescano a nuoto libero da secoli) e ristoranti della costa contemporaneamente al suo segnalamento. Ci piace quest'uomo 🦞.

La prossima edizione si svolgerà in autunno 🍂. Ottobre a Jeju è l'autunno coreano nel suo splendore: temperature miti, le foreste del Hallasan che iniziano a virare sul rosso e sull'arancione 🧡, e una luce di fine giornata sul Pacifico che giustifica da sola il biglietto aereo ✈️. Se non hai mai corso in Corea, mai messo piede su un'isola vulcanica di queste dimensioni, e mai bevuto un makgeolli attorno a una tavola di trail runners internazionali dopo una gara, è arrivato il momento di rimediare.

Il vulcano ti sta aspettando 🌋, e anche il tuo number bib!