Trail du Saint-Jacques by UTMB®

Ci sono gare che si corrono su un terreno veramente pulito, con segnali e pubblico ogni due chilometri. Ci sono quelle che seguono un sentiero, vero, con ciottoli, radici e sorprese. E poi c’è il Trail du Saint-Jacques by UTMB®, che si corre letteralmente su una leggenda 📖. Non una piccola storia locale dimenticata: il GR65, la grande autostrada medievale dei pellegrini in viaggio verso Santiago di Compostela 🛣️. Dal Medioevo, milioni di persone ne hanno fatta esperienza. In un’epoca in cui “partire a piedi” significava forse non tornare mai. Bella atmosfera, vero? 😇 Solo che qui c’è un piccolo twist 🔄: si risale la strada al contrario. Dove i pellegrini scendono tranquilli verso la Spagna con la conchiglia appesa allo zaino, i trail runner, invece, risalgono la mappa a tutta velocità, con bastoni in fibra di carbonio e una giacca impermeabile obbligatoria 🗺️. Il vibrare del legno è stato sostituito da attrezzatura tecnica… ma lo spirito di avventura, lui, non è mosso di un millimetro 📏.

Tutto inizia al Le Puy-en-Velay, e onestamente è difficile trovare un iniziale come scenografia così stylish 🏛️. La città è adagiata su formazioni vulcaniche improbabili, con picchi rocciosi che spuntano da ogni parte. Su uno di essi, troneggia la Chiesa di Saint-Michel d'Aiguilhe incastonata come in un film, e sopra tutto questo, una enorme statua che veglia sulla valle. Curiosità: è stata realizzata con cannoni fusi dopo la guerra di Crimea. Sì, una statua religiosa fatta con armi da guerra. La storia non manca di ironia 🙃. E poi c’è la Cattedrale di Notre-Dame del Puy. I pellegrini, da più di mille anni, scendono da qui una grande scalinata prima di partire per 1 500 km. I trail runner, invece, arrivano completamente stremati in basso a queste scale, spesso di notte 🌙, in modalità “ok, ce l’ho fatta”. Inversione totale dei ruoli, ed è proprio questo che è fantastico. La corsa esiste “solo” dal 2012, ma ha già assunto una bella risonanza. Fatta ora parte dell’UTMB World Series, accoglie quindi corridori da tutto il mondo.

Per quanto riguarda i format, c’è di che scegliere... o di sudare 🫠. L’Ultra del Saint-Jacques, è il pezzo grosso: 139 km e 6 000 mD+. Una notte intera all’aperto, con tutti gli alti e bassi che comporta. Il "Grand Trail" (86 km

Gli Running Stones, in pratica, sono la “moneta” del circuito UTMB World Series. Un trail runner li conquista terminando alcune gare, e servono poi per iscriversi alle grandi prove del circuito, in particolare l’UTMB intorno al Monte Bianco. Sul Trail du Saint-Jacques, dipendono dalla distanza: l’Ultra (139 km) ne rende 4, i 86 km danno 3, i 55 km danno 2, e i 28 km ne danno 1. Più è lungo, più ne accumuli. In breve, non sono solo punti: è il “capital trail” per accedere alle gare successive del circuito UTMB.

Il terreno, invece, è grezzo. Niente cartoline alpine qui. I corridori attraversano pianori aperti dove il vento ricorda chi comanda 💨, gole che fanno perdere ogni senso di civiltà, e villaggi in pietra che si illuminano di notte 🏡. Nelle gole dell’Allier, per esempio, i pellegrini evitavano a volte di passare da soli, troppo isolati, troppo rischioso. E soprattutto il sentiero ha una marcia in più. Non è una mistica cliché, ma quasi. È stato così percorso che emana un’atmosfera particolare 🤓. Alcuni corridori giurano che in piena notte, nel silenzio totale, hanno l’impressione di non essere del tutto soli. Ok, può essere anche la fatica, eh… ma comunque 👀. L’arrivo, invece, è un vero momento. Sempre di notte. Sempre ai piedi della cattedrale ⛪. I corridori passano ore al buio, nella fanghiglia, nel vento… e all’improvviso ritrovano la luce, la città, la gente. È un po’ come uscire da un tunnel. Molti finisher dicono che gli ultimi metri restano impressi più di tutto il resto. Alcuni toccano perfino la pietra della cattedrale al loro arrivo, come i pellegrini. Piccolo gesto simbolico, grande emozione 🤲.

Gli organizzatori chiamano tutto lo “spiritrail