Marathon de Zagreb

Quattro chilometri di salita, quattro di discesa e poi basta: il resto è pianura, o quasi 😜. Il Maratona di Zagabria cerca di giocare la carta del percorso fluido, ma non ti mente sulla merce. Con un profilo così poco accidentato, la capitale croata ha costruito una reputazione di pista da record, una delle più veloci del continente. Il Zagrebački Marathon, suo nome ufficiale, attraversa ogni ottobre le grandi vie rette nel centro di Zagabria, capitale della Croazia, situata nel nord-ovest del paese 🇭🇷. La partenza e l’arrivo si disputano sulla Piazza Ban Jelačić, la grande piazza centrale intorno alla quale ruota tutta la vita urbana. La maratona condivide lo spettacolo con una mezza maratona, una corsa di 10 km e una staffetta, senza dimenticare le gare dei bambini che animano la piazza la vigilia del grande giorno.

Tutto inizia nel 1992, su impulso dell'Associazione veterani dell'atletica, con 70 corridori a tagliare il traguardo, tra cui solo 4 donne. Nei primi anni si cercano i propri marchi, si modifica il tracciato, si testano formati. Il colpo di scena arriva nel 2004: l'organizzazione riporta la partenza-arrivo nel pieno centro , sulla Piazza Ban Jelačić, e installa i punti di svolta nei quartieri di Dubrava e Črnomerec. L’arrivo della mezza maratona l'anno successivo fa decollare la partecipazione, e vent'anni dopo la nascita il plotone conta quindici volte più gente rispetto alla prima edizione 😱. I record del percorso risalgono ancora al 2017, firmati da due keniani: Wycliffe Kipkorir Biwott tra gli uomini in 2h09'55, e Stellah Barsosio tra le donne in 2h30'15. Dettaglio che aggiunge pepe alla storia: il record maschile è stato stabilito durante la quarta vittoria di Biwott a Zagabria, un fatto che di per sé è un record della prova 🌶️.

Per quanto riguarda il tracciato, la Marathon di Zagabria assume la logica di anello est-ovest lungo le grandi vie. Il percorso va verso est fino a Dubrava e verso ovest fino a Črnomerec, con due giri da chiudere per i maratoneti contro uno solo per i mezzi maratonisti. 😅 Soprattutto, è una carta massiva: con poco dislivello, praticamente nessun curvone, la pista è tra le più veloci al mondo 🚀. I boulevard diritti costeggiano la cattedrale gotica, attraversano facciate austro-ungariche ereditate dal XIX secolo, e offrono una lettura limpida del percorso che aiuta tanto le gambe quanto la testa 🧘.

Unico maratona croata a fregiarsi della World Athletics, resta l'unica corsa del paese candidato ai Giochi Olimpici, i Mondiali e gli Campionati d'Europa. La sua affiliazione ai Abbott World Marathon Majors lo rende inoltre una corsa qualificante per Boston, Chicago, New York, Londra, Berlino, Tokyo e Sydney. Nel 2026 Zagabria spinge ancora oltre, ospitando i Campionati del mondo masters di maratona sullo stesso tracciato. L'evento si corre in una domenica d'autunno, in una città che conosce bene il proprio ruolo di ospite 🙌. Il pubblico si assiepa lungo il percorso, la musica anima la piazza centrale e la festa finisce per travolgere la linea d'arrivo.

Zagabria si gusta senza correre. La via pedonale Tkalčićeva, allineata di terrazze, t'attende per incastrare i caffè, quei piccoli e compatti che i croati hanno fatto una lingua vivente ☕️. Proprio sopra la piazza, il mercato Dolac mette in mostra i suoi bancali di verdure 🥒, i formaggi dell'isola di Pag e i macellai con voce potente 🔊. Dalla parte alta della città, la chiesa di San Marco e il tetto di tegole smaltate ricordano che la capitale croata ha una vera profondità storica. Dopo 42 km per percorrere le sue vie, è impossibile andarsene senza una voglia di tornarci presto 😋.