Marine Corps Marathon (Marathon de Washington)

Il Marine Corps Marathon, o MCM, è il tipo di maratona che si corre per avere una vista mozzafiato e imparare un sacco di cose contemporaneamente. In una città ricca di storia, i corridori si radunano ogni anno in autunno per celebrare i loro Marines. Benvenuti a Washington, capitale degli Stati Uniti 🇺🇸.

Iniziamo dalla genesi, perché è succosa. L'idea del MCM risale al 1975 e a una nota del colonnello James L. Fowler al generale di divisione Michael P. Ryan. L'obiettivo iniziale era duplice: ricostruire legami tra il Corpo dei Marines post-Vietnam e il pubblico americano, e qualificare i militari in servizio per il maratona di Boston. È probabilmente la creazione di un evento sportivo più militare nella storia del running. La prima edizione nel 1976 riunì 1 175 partecipanti, in altre parole il maggior numero di finishers per una maratona inaugurale in tutta la storia americana all'epoca. E oggi? Circa 40 000 finishers nel 2025. In 50 anni, la corsa è cresciuta di 34 volte. Il memo del colonnello Fowler ha funzionato bene 📄.

La caratteristica veramente unica del MCM è il posizionamento nel panorama mondiale della corsa. È il più grande maratona al mondo che non offre alcuna dotazione in denaro ai corridori ❌. Zero dollari. Nemmeno un centesimo per il vincitore. Mentre Berlino, Chicago o New York distribuiscono centinaia di migliaia di dollari agli atleti d'élite, il MCM dice: no grazie, preferiamo che tutti corsino per le stesse ragioni. Da qui deriva il soprannome "The People's Marathon", il maratona del popolo. E non dissuade i migliori a venire: il record maschile, stabilito nel 1987, è di 2h14'01 per Jeffrey Scuffins, e il record femminile risale al 1990 con 2h37'00 per Olga Markova 🕰️.

Parliamo ora del cast di questa corsa, perché è davvero improbabile. Tra i finishers famosi del MCM figurano Oprah Winfrey, l'ex vicepresidente Al Gore, il giornalista Ted Koppel, e il giudice della Corte Suprema Clarence Thomas. Il MCM menziona orgogliosamente sul suo sito: "Giudici della Corte Suprema, Vicepresidenti, Oprah!"... in questo ordine 😂. E per i veri appassionati di corsa, quattro uomini hanno corso ogni edizione sin dalla prima nel 1976, guadagnandosi il soprannome di "Groundpounders" : gli spaccacollo. Dal 1976. Senza mai saltare un edition. Se qualcuno ha una definizione più concreta di fedeltà, la prendiamo 💪.

Il percorso da solo è un argomento a sé stante. Il MCM parte da Arlington, in Virginia, sulla Route 110 tra il Cimitero Nazionale di Arlington e il Pentagono, attraversa il nord di Arlington, passa vicino al Key Bridge per entrare a Washington DC, costeggia i monumenti e i memoriali nazionali, e ritorna in Virginia per finire al Marine Corps War Memorial. In poche parole: si corre tra il Pentagono e il memoriale commemorativo di Iwo Jima, passando per Georgetown, il National Mall, il Lincoln Memorial, il Washington Monument, il Memoriale al Vietnam e il Capitolo. È meno una strada da corsa che una visita guidata della coscienza americana, a 12 km/h e in shorts 🏛️. New York ha i suoi grattacieli, Parigi i suoi boulevard e Washington ha i suoi memoriali di guerra e le sue istituzioni che hanno cambiato il pianeta. È qualcosa di diverso 😳.

Sul fronte delle sensazioni, due momenti del percorso meritano una menzione speciale. Il primo è il passaggio davanti al Pentagon Memorial : i 184 banchi in acciaio e granito che commemorano le vittime dell'11 settembre. Il secondo è il celebre "Beat the Bridge" al chilometro 32 : un punto di controllo cronometrato sul ponte di 14th Street dove i corridori che non passano in tempo vengono eliminati dalla gara, per riaprire la circolazione sul Potomac.Potomac. Nessun sentimento, nessun compromesso. È il Marine Corps. Si gestiscono le cose in modo chiaro ⏱️.

La salita verso la linea di arrivo (un ultimo rampone fino alla statua di Iwo Jima) è il tipo di regalo avvelenato che solo i militari avrebbero potuto inventare 🎁. Hai dato tutto, le tue gambe sembrano purea, e poi ti chiedono di salire. E quando arrivi in cima, vedi la statua dei Marines piantare la bandiera americana sul Suribachi, Marines in uniforme ad accoglierti e a consegnarti la tua medaglia 🥇.

La gara si tiene di solito la ultima domenica di ottobre, fedele a una tradizione che non si è mai smentita in mezzo secolo. Il weekend propone vari format per adattarsi a tutti i livelli: il classico marathon 42,195 km, lo "8K" di sabato per scaldare l'atmosfera, e un Kids Run per introdurre i più piccoli alla tradizione 🧒. Per gli amanti delle sfide accumulate, c'è anche la "Semper Fidelis Challenge" : finire il Marine Corps Historic Half in maggio E il MCM in ottobre, per conquistare una medaglia speciale che premia i due in un unico trofeo 🏆. Semper Fidelis, è lo slogan dei Marines, che significa "sempre fedeli". Una sfida che gli va proprio a pennello per chi non sa fermarsi a un solo numero di pettorale per stagione 😅.

Giudici della Corte Suprema, vice presidenti, Oprah... e tu, la domenica mattina, con le tue nuove scarpe e il tuo piano di ritmo già pronto. Tutti uguali in questa linea di partenza. È questo, The People's Marathon 🏁.