Pacific Trails California by UTMB (HOKA)

Ci sono corse che si svolgono in posti che tutti conoscono, e ci sono invece i HOKA Pacific Trails California by UTMB®, che si svolge in un luogo che nessuno aveva mai potuto visitare 🤫. Benvenuti al Rancho San Fernando Rey, un ranch privato di oltre 12 000 ettari incastonato nel Valle di Santa Ynez, nel cuore del còmpito di Santa Barbara in California del Sud, la cui porta è rimasta chiusa al pubblico da sempre, finché una corsa di trail non è stata ritenuta una ragione abbastanza valida per aprirla finalmente 🏃. Non si discute con chi indossa scarpe da trail 😏.

La corsa è ancora giovane e ha già una leggenda fondante che merita di essere raccontata 😇. Anunciata in luglio 2025 e integrata fin dalla nascita nel circuito della UTMB World Series, l’edizione inaugurale è prevista per il 22 e 23 novembre 2025. Pochi giorni prima della partenza, una corrente atmosferica (questo è il nome che i meteorologi danno ai corridoi di vapore d’acqua provenienti dal Pacifico che inondano le terre californiane come se qualcuno avesse rovesciato l’oceano 🌧️) si abbatte sul ranch e lascia 33 centimetri di pioggia in un week-end, un livello di precipitazioni inedito nella proprietà dal 1965. I sentieri si trasformano in fiumi, gli accessi diventano impraticabili, e l’organizzazione annulla la corsa prima che il primo atleta sia riuscito ad allacciarsi le scarpe 😮. Zero finisher per l’edizione inaugurale, conferendole uno status di mito poco volontario ma indubbiamente romantico (se vuoi 😜). La prossima edizione è programmata per il mese di novembre, e ci si augura che il meteo californiano abbia imparato la lezione ☀️. La storia del terreno, però, risale a molto prima di tutto questo. Il Rancho San Fernando Rey è una proprietà ereditata dall’era delle concessioni fondiarie spagnole poi messicane, attraversata da secoli di presenza umana prima di diventare il ranch attivo che è oggi, con piste di carrozze centenarie, mandrie che si occupano dei loro affari senza preoccuparsi dei pettorali 🐄, e paesaggi preservati che le decadi non hanno saputo rovinare 🌿. Il Valle di Santa Ynez è anche la terra ancestrale della tribù Chumash, la cui presenza su queste terre risale a millenni... Molto prima che qualcuno pensasse di tracciare percorsi di trail e vendere gel energetici all’ingresso. 🦵.

Il percorso dei 50K copre 51 km per 1 550 metri di dislivello positivo 📐 secondo un tracciato punto a punto che segue prima antiche strade di ranch e piste per bighe (le stesse percorse da generazioni di cow-boy che non avevano, a differenza dei trail, bastoncini per aiutarli 🤠) prima di precipitare in canyons contornati da querce e risalire su creste da cui la vista arriva fino al Lago di Cachuma e alle valli circostanti 🛶. Al centro della proprietà si erge la Loma Alta Mountain che culmina a 835 metri, punto alto del percorso attorno a cui il paesaggio si dispiega in tutte le direzioni con una generosità rara per un percorso cittadino. Il terreno attraversa una serie di ecosistemi tipici della costa californiana: i Blue Oak 🌳, le praterie costiere, le scogliere che lasciano intravedere l’oceano in lontananza, gli oliveti, e passaggi a guado nel Fiume Santa Ynez che serpeggia attraverso la proprietà 💧. Nessun chilometro assomiglia davvero a quello precedente, il che è al contempo segno di un bel percorso e ottima scusa per restare vigili fino alla fine 😉. Il 25K propone 25 km per 650 metri di dislivello positivo su un format anche questo punto a punto 🧭, con salite lunghe e progressive e discese in canyons di querce che farebbero quasi dimenticare che le gambe bruciano. Le due gare condividono la stessa logica di attraversamento: avanzare su terreno nuovo ad ogni chilometro, senza mai tornare due volte nello stesso punto! 🏜️

La partenza e l’arrivo hanno luogo dalla basecamp, allestita in una vecchia stalla aperta del ranch, la cui atmosfera rurale contrasta piacevolmente con i pettorali tecnici e i watch GPS all’ultima moda ⌚️. Per preservare l’ecosistema fragile della proprietà, le auto private non accedono al ranch: i runner raggiungono la partenza con una navetta da Solvang 🚌, una città vicina la cui architettura è interamente ispirata allo stile danese e la cui esistenza in questa zona della California ricorda che questo territorio è stato popolato da onde di culture diverse: dagli Chumash agli Spagnoli passando per i Messicani, gli Americani e apparentemente anche un po’ di Danesi 🇩🇰.

Dal punto di vista delle qualifiche, la Pacific Trails California fa parte della UTMB World Series, con implicazioni concrete per chi costruisce un dossier sul circuito internazionale 🌍. I 3 migliori uomini e 3 migliori donne del 50K ottengono una qualificazione diretta per l'OCC a Chamonix, mentre tutti i finisher del 50K raccolgono 2 Running Stones e quelli del 25K ne raccolgono 1 🪨. Queste pietre si accumulano di edizione in edizione e alimentano una pratica di estrazione per le gare di punta del circuito mondiale: un modo per dire che correre tra i vigneti della California a novembre può condurre, nel tempo, verso alpi ben più innevate 🏔️.

La Valle di Santa Ynez merita d’altro canto una menzione breve, indipendentemente dalla corsa. È una regione vinicola rinomata

Questo fa sognare ogni trailrunner, vero? Anche in un giorno d’inverno potresti essere lì a California Dreamin' 💭.