Ultra-Trail Shudao by UTMB

Nel VIII secolo, il poeta cinese Li Bai scrive un testo che resta celebre in tutta la Cina 🇨🇳 : Le Vie Difficili verso Shu, in cui descrive i sentieri di montagna dello Sichuan tali da sembrare impervi: sarebbe più facile arrampicarsi al cielo che attraversarli ☁️. Dodici secoli dopo, qualcuno ha pensato di organizzare una ultra-trail lì. Probabilmente Li Bai avrebbe avuto un parere su questo, ma non è stato chiesto, lo sai...😅.

Lo Shudao (letteralmente “la strada di Shu”) è una rete di sentieri di montagna vecchi di oltre 2.000 anni, scavati a picco sulla parete in epoca della Dinastia Qin per collegare la Cina centrale al bacino dello Sichuan 🏯. All’epoca era l’unico collegamento terrestre tra questi due mondi geograficamente separati da catene vertiginose, e per secoli interi eserciti, mercanti, diplomatici e carovane hanno percorso queste vie per dare vita all’impero 🧑‍🏫. Nella zona di Guangyuan, nel nord dello Sichuan, la rete si estende per circa 300 chilometri e concentra oltre 130 siti patrimoniali preservati 🏛️. È su questo terreno, e non altrove, che l'Ultra-Trail Shudao by UTMB® ha posato i suoi primi pettorali 🎫. La gara è molto giovane, con una sola edizione all’attivo, ma è entrata nel mondo del trail con un’identità già fortemente definita. 3.700 runner al via per questa prima edizione, di cui 98% cinesi, e 37% donne, un dato non banale nel panorama mondiale del trail 👏. Il direttore di corsa Qian Xin ha avuto la saggezza di non appiattire un formato di gara su un paesaggio: il suo team ha trascorso cinque mesi a lavorare con archeologi specializzati nella Route de Shu per progettare un tracciato dove ogni rifornimento e ogni punto di passaggio raccontano qualcosa del terreno che attraversa 😌.

Il percorso di punta, il "DSD 100K", collega Jiange a Zhaohua su 104 km e 3 800 metri di dislivello positivo 📐, partendo dallo Stadio di Jiange per salire fino alla vetta del Monte Daping a 1 073 metri. Il seguito del percorso collega luoghi i cui nomi risuonano nella storia cinese come battaglie di un manuale di scuola: il Passo Jianmen con i suoi Settantadue Picchi, queste gole gemelle che si ergono sopra il passaggio come se la montagna avesse deciso di filtrare i passaggi da millenni 🦅, il Corridor Cuiyun e il suo viale di cipressi di alcuni con piú di 2.000 anni e la scogliera di Liujiayan, dove slogan dell’ Esercito Rosso incisi nella roccia durante la Lunga marcia degli anni Trenta ricordano che questa via ha portato anche una rivoluzione sulle spalle. Le terrazze di risaie avvolte dalla bruma, le foreste di bambù e le antiche case dei mercanti illuminate dalle lanterne completano un quadro che sembra tratto da un film storico tanto quanto da una gara di montagna 🎋. Il "CSD 70K" copre 70,5 km per 3 100 metri di D+ e percorre le sezioni più significative di questo stesso tracciato in una versione che permette comunque di dormire in un letto la notte successiva, non proprio una piccola consolazione 😄. Il "MSD 50K" mostra 42 km per 1 900 metri di dislivello. L’"ESD 20K", con i suoi 21,5 km e 900 mD+, è la distanza ideale per una prima scoperta del terreno senza compromettere le ginocchia per il resto dell’inverno 😬.

Nel mondo Running Stones, il "20K" rende 1, il "50K" 2, e i "70K" e "100K" 3 ciascuno, da accumulare di edizione in edizione nel circuito internazionale 🪨. La gara si è distinta anche per la sua medaglia finisher in carta seme : una volta piantata nel terreno, genera fiori 🌸, e per un’iniziativa Leave No Trace che invita i corridori a raccogliere i rifiuti lungo il percorso. Su una Route de Shu preservata da 2.000 anni, tanto contribuire affinché lo sia ancora.

Guangyuan è una città di 3,5 milioni di abitanti situata nel nord dello Sichuan, a circa due ore di auto da Chengdu, capitale della provincia e porta d’ingresso naturale alla regione 🐼. Il Sichuan è noto soprattutto per la sua cucina piccante e per il huājiāo, pepe di Sichuan, che anestetizza la lingua in modo unico al mondo culinario, e che rappresenta un allenamento mentale assai utile prima di 104 km di montagna 🌶️. La gara si svolge in novembre, con temperature fresche in alta quota e quella luce d’autunno dorata che trasforma i cipressi millenari del Corridor Cuiyun in qualcosa che sembra un dipinto su seta 📸.

Quello che rende lo Shudao unico tra tutte le gare del circuito mondiale UTMB World Series è che il suo terreno non è stato creato per la gara, esisteva già da prima, carico di due millenni di uso umano, e la corsa si è infilata lì per far apprezzare i trailisti più ambiziosi e curiosi 🏔️.