Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

ヨーロッパの森や雪を頂く山々を遠くに感じるとき、トレイルはここで西部劇風の雰囲気を帯びる 🤠。コロラド州南西部の小さな街フリュイタに拠点を置く、Desert RATS Trail Running Festival by UTMB は毎年4月になるとアメリカの乾燥高原を巨大な遊び場へと変える。その名がすでに雰囲気を語る：サンドを横断するレース、すなわち「RATS」＝ Race Across The Sand 🐀。3日間の祭典、4つの距離、そして UTMB World Series のカレンダーに載ることが、単なる競技以上の体験へと昇華させる。北米大陸の中心で部族の週末を過ごすような感覚だ 🌎。熟練ランナーも家族連れも谷へと集まり、イベントを尾根から尾根へと体感する。

4つの種目 が週末を通して次々と繰り広げられ、砂丘のスプリントから砂漠の大の字までを競う。“100 km” と 2 050 mD+ が看板級の存在感を放ち、長時間にわたり mesas を越え、崖の縁を走る超トレイル志向のランナー向け 🥵。20 時間未満で完走すれば、超長距離部門のとても憧れられる入場券を手にする。“50 km”（48 km ）、 1 050 mD+） の長距離トレイルはより取り組みやすいフォーマットを提供し、“21 km”（700 mD+） のショートは初心者にも足を踏み入れやすく、“10 km”（9 km、 200 mD+） のディスカバリ―トレイルは新規参加者の第一歩を後押し👟。長距離は土曜日に、短距離は日曜日に行われ、無料の子どもレースも用意され、誰もがコースの端に置き去りにされない。賞品は、"100 km" が3つの Running Stones、"50 km" が2つ、"21 km" が1つ、すべてが最終 UTMB の大くじ引きの権利に繋がる 🪨。

景色自体は必見です 🏜。 Fruita はトレイルの楽園として君臨し、通常はマウンテンバイクが猛スピードで攻めるルートも、ランニングには格好のコースとして活用できる。コースは滑らかなsingletrack な地盤を描き、赤い岩の上を滑走し、 mesas の頂を目指し、崖の縁を走る falaises を縫うように進む。さらに下には コロラド川 が流れ落ちる姿が横たわる 😬。場所によってはほとんど崖の淵を走るような場面もあり、 slickrock、オーカー色の丘、広大な高原の景観が広がる。太陽は容赦なく照りつけ、影はほとんどない。真の砂漠の趣が満喫でき、隣には壮観な コロラド州立記念碑（Colorado National Monument） と砂岩で刻まれた渓谷 🧱。

冒険は決して新しい発想ではない。主催の Gemini Adventures が20年以上前にこのイベントをスタートさせた頃は、世界的な出走登録証が生まれる前の地元コミュニティを駆けさせており、デザートでの「Race Across The Sand」は複数日に渡るステージ戦だった。2023年には Desert RATS が UTMB World Series に参加し、次の段階へと進化 📈。さらに素晴らしいのは、このレースが2つの入場券の役割を担い、伝説の Western States の資格と UTMB Mont-Blanc への Running Stones の供給源にもなること 🎟。

パフォーマンス以上に Desert RATS は大きな祭りとして体感される 🏕。3日間のレース、眠らないベースキャンプ、子ども向けレース、家族全員が楽しめるアクティビティがあり、砂漠フェスティバルの雰囲気を醸し出す。 寄付付きのゼッケンは IRONMAN 財団が半分の金額を地元団体へ還元し、トレイルの整備費に充てられる慈善活動としても特徴だ 🤝。気候は注意が必要で、暑く乾燥した日、涼しい夜、そして予告なしに吹く高原の風もある 🌬。最後に場所の象徴、赤い岩を染め上げる夕焼けと、疲れ果てたランナーをも確実に印象づける光景がある🌅。

息抜きには、景観派がRim Rock Drive が見下ろす Colorado National Monument の曲がりくねった道や、周辺の名高いトレイルを自転車で駆けるのも良い 🚲。すぐ近くには Grand Junction や、果樹園のある Palisade でジューシーな桃や高原ワインを堪能できる 🍑。

赤い砂と太陽を足元に、Desert RATS は砂漠のネズミは速く走り、急登を上り、力強く噛みつくことを思い出させる 🐀。