Grampians Peaks Trail

Tu as déjà entendu parker d'un trail de 100 miles en Australie ? Le Grampians Peaks Trail 100 Miler ( ou le GPT100 pour les intimes) c'est exactement ça. Une course australienne perdue dans un parc national qui ressemble à une autre planète, organisée sur un sentier de randonnée qui n'a pas été construit pour une course mais pour honorer un territoire 🇦🇺.

Parce qu'il faut parler du territoire avant de parler de kilomètres. Les Grampians, ou Gariwerd (le nom que lui donnent les peuples des Premières Nations qui en sont les gardiens depuis bien plus longtemps que n'importe quelle autre présence humaine sur ce continent) ne ressemblent à aucun autre endroit sur Terre. Les peuples Aborigènes ont une relation avec ce territoire qui remonte à plus de 30 000 ans. Gariwerd se trouve au cœur des histoires de création de nombreuses communautés du sud-ouest de Victoria. Trente mille ans. Pour mettre ça en perspective : les peintures de Lascaux ont environ 17 000 ans. Les Grecs anciens n'existaient pas encore. La course à pied moderne comme pratique sportive existe depuis à peu près un siècle et demi. Gariwerd possède la plus haute concentration d'art rupestre de toute l'Australie du sud-est, avec des centaines de sites dans les chaînes montagneuses. Billimina est le site d'art rupestre le plus prolifique de tout Victoria, avec plus de 2 000 symboles. Donc quand tu passes sous une falaise de grès à 3h du mat' avec ta lampe frontale et tes gels, tu longes quelque chose que l'humanité a mis des millénaires à constituer. Mets ça dans la poche de ta veste ! 💡 Côté histoire européenne, elle est savoureuse aussi. En 1836, l'explorateur Thomas Mitchell baptise ces montagnes après avoir gravi le Mont Duwul, le point culminant du massif. Il choisit "les Grampians" en référence aux reliefs accidentés de son Écosse natale, et les colons européens débarquent dans la foulée, attirés par ses rapports élogieux sur les terres agricoles. Les organisateurs du GPT100, eux, ont fait le choix d'associer systématiquement les deux noms, Gariwerd/Grampians, dans toute leur communication 🙏. Le parc en lui-même est une extravagance naturelle. Le Grampians National Park s'étend sur 167 219 hectares et c'est aussi un refuge pour les kangourous, les échidnés, les cacatoès et les émeus : des animaux qui se fichent complètement de ta course et qui traverseront ton sentier quand ça leur chante. Le wildlife australien n'a pas de concept de "zone balisée". Et honnêtement, ça rend les choses bien plus intéressantes. Un kangourou qui te double dans une descente, ça relativise l'ego ! 🦘

Maintenant, comment cette course est-elle née ? Le GPT100 suit le Grampians Peaks Trail, un sentier de randonnée de 162 km établi en 2021, initialement conçu avec 12 campements intermédiaires pour être parcouru en 13 jours à pied. C'est ce qu'un marcheur normal met pour traverser l'intégralité du massif. SingleTrack Events, l'organisation derrière la course, a décidé qu'on pouvait faire ça en courant, sans s'arrêter, avec un cut-off de 50 heures. C'est soit brillant, soit complètement dingue. Probablement les deux simultanément. La première édition est inaugurale, la réputation monte vite, et en 2025, le GPT100 est officiellement intégré aux World Trail Majors. Ce qui rend le GPT100 structurellement différent de la plupart des 100 miles dans le monde 🌎, c'est une chose simple : le sentier existait avant la course. Il n'a pas été créé pour un événement sportif. Il a été tracé pour mettre en valeur tous les joyaux naturels du parc, sans compromis. Ce sont donc les exigences du terrain qui ont imposé leurs règles à la course, et non l'inverse. Et ça se sent sur chaque kilomètre du parcours 🏔️.

Le "100 Miler Solo" prend son départ le vendredi au petit matin depuis le Mont Zero Picnic Area, tout au nord du massif, pour 162 km et 7 700 m de dénivelé positif jusqu'à Dunkeld au sud. Onze ravitaillements et 99% du parcours en single track de randonnée pure. Zéro route, zéro compromis. La nouveauté, c'est le format Pairs : deux coureurs en équipe, même parcours, jamais séparés de plus de deux minutes. Un format qui transforme l'ultra en aventure partagée et qui constitue l'argument le plus dangereux du monde pour convaincre quelqu'un de s'inscrire avec toi. "T'inquiète, on se tient compagnie" 😅.Pour ceux qui veulent l'expérience complète sans y laisser les deux jambes en une seule fois, le "Stage Race" propose le même 100 miles découpé sur quatre jours, avec retour à Halls Gap chaque soir pour dormir dans un vrai lit 🛌. C'est la version "plus calme" du défi. Le "GPT50k" couvre la section nord du trail entre Mt Zero et Halls Gap, un ultra à part entière, dont personne ne sort indemne malgré le chiffre affiché. Et le "GPT33" se court sur la dernière journée du festival, entre les pics du sud : Mud-Dadjug/Mont Abrupt, Signal Peak et Wurgarri/Mont Sturgeon, jusqu'à Dunkeld. Une belle façon de goûter aux Grampians sans hypothéquer ses articulations pour l'année entière 🦵.

Le parcours du 100 miles mérite une description honnête, parce que les chiffres seuls ne donnent pas le film. Ça commence par l'ascension de Flat Rock qui débouche d'un coup sur le Taipan Wall, une falaise de grès mythique dans le monde de l'escalade australien 🧗, avant de plonger dans un trail qui alterne sentier étroit et caillouteux, ruban de terre douce, cascades et vues à 360° sur tout le massif 😍. Le deuxième tronçon, avec ses montées longues vers Duwul/Mont William, se vit majoritairement de nuit pour l'essentiel du peloton. C'est là que la lampe frontale devient ta meilleure amie et que les kilomètres commencent à peser. Le troisième passage sur le Major Mitchell Plateau, jusqu'au point culminant de la course à 1 167 m, est officiellement identifié comme le cœur du problème, celui où les jambes lâchent des choses, et où le mental répond "ou pas" 🫣. Et le dernier tronçon, avec ses montées en escaliers vers les sommets du sud, est le genre de section qui donne envie de pleurer pour deux raisons opposées en même temps : la douleur et la beauté. À l'arrivée à Dunkeld, une fête attend les coureurs 🎉.

Le GPT100, c'est aussi un qualificatif Hardrock 100 : la course américaine dans les Monts San Juan du Colorado, considérée comme l'une des plus sélectives au monde, ce qui en fait une étape stratégique sérieuse pour les traileurs qui visent les grandes scènes internationales. La course est également enregistrée à l'ITRA et qualificative pour l'UTMB Index. En termes de dotation, le vainqueur solo masculin et la vainqueure solo féminine repartent avec 1 620 dollars australiens chacun ! 🤪

La prochaine édition se tiendra au début du mois de novembre. Le QG de la course, c'est Halls Gap, le bourg au cœur du parc national, à trois heures de Melbourne, assez loin pour se sentir au bout du monde, assez proche pour ne pas avoir à tout organiser une semaine à l'avance. La faune sera au rendez-vous, le grès sera orangé, les eucalyptus sentiront la résine chauffée par le soleil victorien de novembre, et des centaines de coureurs s'élanceront vers le nord avec l'intention de rejoindre le sud 162 km plus tard. C'est grand, c'est sauvage, c'est exactement le genre de course qui changent notre perception des choses 🔥.