Kaga Spa Trail Endurance 100 Japan by UTMB®

Imagine une course qui démarre à la nuit tombée, dans un village thermal japonais vieux de 1 300 ans, entouré de forêts de hêtres primaires et de montagnes ⛰️. Ici, on est au Japon, on court dans un autre monde, et c'est exactement l'idée 😏. La Kaga Spa Trail Endurance 100 by UTMB®, c'est la première étape de l'UTMB World Series sur le sol nippon, et on comprend tout de suite pourquoi ! 🤩

Commençons par le décor, parce que franchement ça mérite qu'on s'y arrête. La course se déroule à Yamanaka Onsen, dans la préfecture d'Ishikawa au Japon, et cette station thermale existe depuis plus de 1 300 ans 👴. Oui, tu as bien lu : pendant que Charlemagne était en train d'unifier l'Europe à coups d'épée, les Japonais trempaient déjà leurs pieds fatigués dans ces sources d'eau chaude 🛁. Et le fait d'histoire cool du jour : le grand poète japonais Matsuo Bashō, le Shakespeare du haïku, s'y est arrêté lors de son célèbre voyage "Oku no Hosomichi" et a même écrit un poème à la gloire de ces bains 🤓. Autrement dit, si tu finis la 100K et que tu plonges dans l'onsen local, tu te retrouves littéralement sur les pas d'un génie littéraire du 17ème siècle 🪶. Pas mal pour une course à pied 🦶.

Parlons des distances, parce que la KagaSpa ce n’est pas un événement à taille unique, c'est un buffet bien garni pour tous les appétits 🍜. Il y a d'abord le KagaSpa 100K, la distance phare, qui fait techniquement 97,4 km avec 5 122 mètres de dénivelé positif. Le départ se fait le soir à 18h30 depuis le Yukemuri Kenkou Village. À titre de comparaison, le premier de la première édition (2025) l'a bouclé en 11h30 (un temps stratosphérique on te l'accorde 🤯), le dernier en 26h45. Ça laisse du temps pour admirer les paysages, on te rassure 😂. Pour ceux dont les genoux ont encore de l'amour-propre, il existe aussi le 50K avec ses 2 500 mD+, et le 20K, la porte d'entrée idéale pour tâter le terrain nippon avant de signer pour le grand format 🤪.

Le tracé du 100K en lui-même est un vrai programme 📆. On parle de single tracks longeant des torrents de montagne, de crêtes panoramiques à 360°, de forêts primaires de hêtres que même Instagram ne peut pas vraiment rendre justice 😅, et de montées qui te feront reconsidérer ton choix d'inscription 😬. Les trois sommets du Kanan Sanzan (le mont Fuji Shagatake, le mont Dainichi et le mont Kurakake) structurent l'itinéraire et donnent au parcours son caractère alpin très japonais : technique, beau, et impitoyable juste ce qu'il faut 🤌. Il y a également dix ravitaillements sur le parcours, ce qui veut dire que tu ne risques pas de mourir de faim entre deux 🍽️. En revanche, la liste des équipements obligatoires est sérieuse, et attend, parce que le meilleur est là : il y a une section dédiée à la gestion des ours sur le site officiel de la course 🐻. Non non, c'est pas une blague. Les forêts d'Ishikawa ont des ours, et l'organisation prend ça très au sérieux ⚠️. C'est probablement la seule course UTMB World Series où "ne pas croiser un ours" figure dans les objectifs de performance 🏃‍♂️.

La KagaSpa est aussi la première étape de l'UTMB World Series au Japon, lancée en 2025 avec environ 2 500 coureurs dont 800 participants internationaux venus de 42 pays 🌍. Le directeur de course, Jiro Takikawa, a découvert l'univers UTMB à Chamonix en 2016 et a mis neuf ans à ramener cette magie au Japon. Et le petit bonus, c'est que l'événement se déroule au mois de juin, pile dans la belle lumière de l'été japonais 🌄.

Et si tu ne finis pas, tu finiras au spa dans tous les cas ! 😎