Ironman 70.3 de San Juan

Le tango et l'asado, on les garde pour Buenos Aires 😉. À 1 100 km à l'ouest de la capitale, San Juan colle ses concurrents au pied de la précordillère des Andes, dans un décor de roche nue digne du film Mad Max 🎬. Chaque automne, en avril, la province organise l'IRONMAN 70.3 San Juan sur le format Half Ironman : 1,9 km de nage, 90 km de vélo et 21,1 km de course à pied, soit 113 km sans échappatoire 🥵. Aucune distance réduite pour se rassurer, seule la grande épreuve figure au menu 📋. En quelques saisons, le rendez-vous s'est hissé parmi les références sud-américaines du triathlon 🌍.

San Juan porte bien son surnom de « ville oasis » 🏜. Posée à 650 m d'altitude dans la vallée du Tulum, elle aligne avenues plantées de platanes et canaux d'irrigation au beau milieu d'un océan de cerros ocre et de roche sèche. Le triathlète bascule ainsi d'un désert quasi lunaire au vert d'une cité bâtie sur l'eau domestiquée 🌳. Ce paysage donne à l'épreuve une signature que peu de triathlons affichent. L'altitude y est modérée, l'air sec et la lumière crue. Dans les lacs de l'ouest argentin la nage y sera meilleur que dans les bords de mer habituels 😍.

Le réveil sonne aux aurores, parce que le coup de canon part généralement le matin, depuis l'embarcadère de Punta Negra ☀️. Premier acte, 1,9 km de nage en eau libre, ce tour est au milieu d'un cirque de montagnes arides ! Ahhh piquer une tête en plein désert, il fallait oser 😄. La sortie de l'eau libère 90 km de vélo en pente depuis le barrage, à travers Ullúm et Rivadavia. La suite t'offre une belle descente et garde l'addition pour le semi 😏. Le tracé longe le parc animalier, dévale la rampe du Dique Ullúm, traverse Marquesado avant de filer vers les grandes avenues 🛣️. Attention, ce n'est pas fini, il reste encore la course à pied : 21,1 km, assez plat et roulants, sur une boucle à effectuer trois fois, dans le centre de San Juan. Du barrage minéral au bitume animé, le parcours change radicalement de visage en moins d'une demi-journée 🤩.

Ce qui est sûr c'est que sa réputation n'est plus à faire : sur l'IRONMAN 70.3 San Juan, plus de 9 athlètes sur 10 repartent conquis et comptent déjà revenir 😲. Ce taux de satisfaction en dit long sur la course 😎. La nage y est sûrement pour beaucoup : 1,9 km sur un plan d'eau douce limpide et tranquille, loin du goût salé et des méduses des étapes côtières 🏊. Montagnes ciselées et lacs miroitants défilent au fil des trois étapes de cette course 🤩. Il y a de quoi oublier que les cuisses et le mollets commencent à brûler... Avec ça, il est difficile de dénicher une carte postale plus dépaysante sur le circuit 🏔.

L'autre force de San Juan tient à ses habitants 🙌. Chaleureux et enthousiastes, les locaux s'emparent de la course comme d'une fête et poussent les coureurs de la première à la dernière foulée 🏃‍♀️. L'épreuve se vit aussi en tribu : pendant que tu enchaînes nage, vélo et course à pied, ton équipe d'accompagnants ne manque jamais d'occupations dans la région, entre vignobles, balades et tables généreuses 🧉. Ferveur populaire associé à l'esprit familial, ce sont bien les deux ingrédients qui transforment ce simple triathlon en une escapade à part 🥳.

Une fois la ligne franchie, la province dévoile sa carte 🍽. Empanadas dorées, viandes grillées sur la braise et huiles d'olive parfumées des oliveraies locales régalent les estomacs affamés 🤤. Côté traditions, San Juan vit au rythme du soleil au point de lui dédier chaque été sa Fiesta Nacional del Sol ! Avec sa parade géante, elle met l'honneur sur l'astre qui cogne presque toute l'année 🌞. Pour souffler après l'effort, rien de mieux que de mettre le cap sur le parc provincial d'Ischigualasto, le « Valle de la Luna ». Pour cette fois, inutile de viser la lune, ici elle se visite à pied 🦖.

Du désert lunaire aux canaux et cultures irriguées de la « ville oasis » de San Juan, cet événement réussit un pari que peu de destinations osent tenter, surtout si tu y viens pour faire l'IronMan 70.3 🏔.