Ushuaia by UTMB®

Hier stopt de wereldkaart s, en het kaartje van de dappere begint 🌍. Ushuaia door UTMB, tot in 2025 genaamd Valhöll Fin del Mundo by UTMB, start elk jaar in maart vanaf Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld, gelegen op het archipel Tierra del Fuego 🔥. Sommigen noemen het het einde van de wereld, anderen zien het als een startpunt: de organisatoren hebben zelfs de naam uit de Noorse mythologie geplukt om de setting te bepalen 🏞️. Richting het Valhöll, de woning van de gevallen krijgers, maar hier kom je meestal op twee benen 😅.

De proef groeit snel sinds de lancering, tot het punt dat hij in 2026 opgenomen wordt in het zeer selecte UTMB World Series-circuit, naast de grootste trail-evenementen ter wereld 🪐. De naamswijziging, van Valhöll Fin del Mundo naar Ushuaia by UTMB®, vergezelt deze integratie en maakt vooral één ding helder voor slapers: ja, de race vindt echt plaats in Ushuaia, niet in Scandinavië 🧭. Voor een mooie beloning levert iedere afstand nu Running Stones op, het bekende toegangsbewijs tot de wereldfinale in Chamonix. Zeg nou zelf: hardlopen aan de verste uithoeken van de wereld kan ook recht naar de top van de game 🫡.

Het landschap stelt niet teleur: bossen van lengas die in de herfst roodbruin kleuren, vijvers die de passen inzuigen, glaciaire lagunes met tinten als Smaragd, Turquoise of Submarine, en de Beagle Kanaal die op de achtergrond glinstert zodra het pad hoger gaat 🏔. Zes formats delen dit speelterrein op maat 🌟. De "Epic 130K" van 113 km met 4 854 mD+, draagt de titel van het evenement; de "Advance 85K" biedt 86,8 km en 3 677 mD+ en leidt naar de lagunes en de Submarino-waterval 💦. Daarna volgt de "Challenge 50K" logisch 50 km en telt 2 712 mD+ om vanaf de glacier Martial tot aan de Cerro Cortes, de "Courage 33K" doet 33,8 km en 1 553 mD+ 📈. De lijst vervolgt met de "Power 22K" van 22,4 km en 944 mD+ die begint vanaf het skigebied van Cerro Castor. Eindelijk de "Explore 12K" bouwt 13,4 km voor 684 mD+ en sluit de lijst af bij de start van Club Andino Ushuaia 📍.

Slechts weinig races op aarde kunnen de titel van ultra-trail met de meest zuidelijke ligging ter wereld opeisen, en deze doet dat zonder scrupules ⚡. De hoogtemeters van de Epic benaderen 4 900 mD+ over 113 km, waardoor het evenement behoort tot de meest veeleisende parcours ter meter van het UTMB-circuit. De drie Running Stones die het uitdeelt maken tevens een van de meest populaire springplanken voor de kandidaten voor de eindstrijd in Chamonix, naast nog veel bekendere wedstrijden op het Oude Continent 💫.

Patagonië gaat niet halfwerkend om met het weer: hier kunnen de vier seizoenen in één wedstrijddag voorbijgaan, tussen volle zon, windvlagen uit de Straat Magellan en hevige buien 🌦. Op het gebied van Cerro Castor, beschouwd als de meest prestigieuze skiresort van Zuid-Amerika, neigt de sfeer meer naar het avonturen-idee, tussen warme lopers en organisatoren die eraan herinneren dat de wind hier nooit aan regels voldoet 👀.

Eenmaal de finish bereikt, schrijft de rest van de reis zichzelf bijna vanzelf ✍️. Een tocht met een catamaran over het Beagle Kanaal geeft een groet aan de lokale pinguins, die meer gewend zijn aan duiken dan aan lopen 🐧, voordat een tocht door het nationaal park Tierra del Fuego voortzet zonder rugnummer 🧘‍♀️. Qua eten gaat de centolla, een reuzenkrab, en de Patagonische lamsvlees die op de croix gegrild wordt, verdienen een plek op het menu, vergezeld van een calafate-taart, de lokale baai waarvan de legende belooft dat wie ervan eet, terugkomt 😋.

Het einddoel biedt zekerheid: in Ushuaia, de finishlijn is nooit echt het eind, maar eerder een excuus om, voor een weekend, verdiend te hebben om zijn plek op het Valhalla 🍀.