Kodiak Ultra Marathons by UTMB®

Stel je een bergdorp voor zo vredig en pittoresk dat Hollywood er decennialang western-scenes heeft opgenomen 🎬. En nu stel je voor dat er eenmaal per jaar honderden razende gekken arriveren, trail-schoenen aantrekken en de dennenbossen op 2.000 meter hoogte in duiken ⬆️.

Welkom bij het HOKA Kodiak Ultra Marathons by UTMB®, bij Big Bear Lake, Californië 🏞️. De naam komt van rancheros die deze bergen in de XIXe eeuw hebben bevolkt en de vallei vol beren 🐻 vonden. Dat de naam logisch leek... Totdat de heroïne jacht zo radicaal werd dat in 1906 alle lokale grizzlyberen uitgestorven waren 🤯. Big Bear Lake zonder beren is een beetje zoals UTMB zonder hoogteverschil: de naam is er, het beest is weg 😅. Geen nood meer om in elke bocht sneller te willen raken uit angst voor achtervolging door een wild dier! 😬

De race biedt vijf afstanden voor elk niveau: de 10K (10,5 km), 280 mD+), de 21K (19,5 km, 575 mD+), de 50K (), 100K (99 km, 3 120 mD+), en tot slot de bieg Boss van Kodiak : de 100 Miles met 162 km en 4 850 meter stijgingshoogte 😱. Ter vergelijking: het is alsof je de Eiffeltoren 135 keer beklimt tijdens een nachtelijke hardloop met een rugzak op de rug. De 100M loopt helemaal rondom het Big Bear Valley, met enkele kilometers op de Pacific Crest Trail en een passage naar de top van de Sugarloaf Mountain op 3 047 meter 📈. Het is een echte 100 miles-bergtocht, waarvan een groot deel van het parcours boven de 2 100 meter ligt 🗻. Dat beroemde Pacific Crest Trail op het welke je af en toe een sprintje zult trekken, is een legende op zich 👑. Het strekt zich uit over meer dan 4 200 km, van de Mexicaanse grens tot aan Canada, langs de bergkammen van de Cascades en van de Sierra Nevada ❄️. Het werd in 1968 als nationaal park aangeduid en voor het eerst voorgesteld in 1926. Duizenden wandelaars doen er zes maanden over om de hele route af te leggen 🥾. Bij de HOKA Kodiak Ultra Marathons by UTMB®, kom je een paar kilometer dichter bij het Siberia Canyon, en ga je daarna weer verder. In totaal doorkruis je drie verschillende ecosystemen: de hoge woestijn, het subalpiene bos 🌲 en het semi-aride gebied, elk met zijn eigen schoonheid, topografie en uitdagingen 💪.

We kunnen niet praten over de Kodiak zonder te verwijzen naar waar hij ook zo kwalificerend voor staat: de Western States Endurance Run 🏃‍♂️. En daarmee raken we precies de oorsprong van de ultratrail wereldwijd 🤩. De Kodiak heeft onlangs de titel bemachtigd van de UTMB World Series Americas Major, wat in het UTMB-ecosysteem gelijkstaat aan een promotie met bonus 😎. De Running Stones, die waardevolle toegangsbewijzen zijn voor de loterij voor UTMB Mont-Blanc, zijn verdubbeld ten opzichte van andere races van de World Series 🤪. En de beste lopers van de afstanden 100M, 100K en 50K krijgen een automatische kwalificatie voor de UTMB World Series Finals. Het lijden in de bergen van Big Bear Lake kan dus direct leiden tot een uitnodiging voor het eindbal in Chamonix ✨.

De kers op de taart is de sfeer die eromheen hangt 🥳. De start en finish liggen midden in het dorp, met toeschouwers die bij elke etappe aanmoedigen. Het festival biedt standjes met lokale restauratie standsjabDJ, en een parade door de straten om de lopers te verwelkomen. Een dorp van 5.000 inwoners dat zich tijdens een weekend omtovert tot het mondiale trail-hoofdstad 🙌. Zo charmant is ook een evenement dat een menselijke ziel achter de UTMB-machine weet te bewaren ❤️.

De beren zijn allang verdwenen, maar de beer is er nog altijd, hij heet Kodiak, en hij wacht geduldig tot jij komt rennen met hem! 😝