Marathon de Bangkok

Er bestaan marathons die overdag worden gelopen ☀️, en een marathons die ’s nachts wordt gelopen. En dan is er de Bangkok Marathon, dat middernacht wordt gelopen voor de Grand Palace, in een tropische novemberhitte, met verlichte tempels als decor. Als deze zin je nog niet overtuigd heeft, lees dan toch verder. 🌙

De Bangkok Marathon wordt georganiseerd sinds 1987, waardoor het een van de oudste en meest gevestigde marathons in Zuidoost-Azië is. In 1987 vond de wedstrijd plaats ter gelegenheid van het 60e verjaardag van de koning, en droeg bij aan een ware running-boom in Thailand 🇹🇭. Leuk als oorsprong hè 😉. De laatste editie telde 30.000 deelnemers over alle afstanden, een cijfer dat de impact van het evenement in het Aziatische running-landschap laat zien 🏆. Het detail dat deze race absoluut anders maakt dan andere grote marathons wereldwijd: de race vindt ’s nachts of in de vroege uren van de ochtend plaats om de drukkende hitte van de Thaise hoofdstad te ontwijken. De halve marathon vertrekt om 2u. Terwijl de rest van de wereld slaapt of series kijkt, duik jij de gesloten straten van Bangkok in terwijl de stad om je heen langzaam ontwaakt 🌃. De start en finish liggen op Sanam Chai RoadGrand Palais Royal en het Wat Phra Kaew, ofwel bij het Ministerie van Defensie, afhankelijk van de opstelling. Vanuit een van de meest symbolisch drukbezochte pleinen van de hele Zuid-Oost-Azië, ’s middernachts, met de gouden muren van het Paleis op de achtergrond, is een ervaring op zichzelf. Je hebt nog geen 100 meter gelopen of je maakt al een mentale foto voor het leven. 📸

Het parcours is erkend door de AIMS en voldoet aan de regels IAAF, wat qualificatiestandaarden wereldwijd waarborgt en standaardmetingen garandeert. Het mannelijke record van de BKK Marathon staat op 2u16'10, gevestigd in 2010 door Kennedy Lilanen het vrouwelijke record op 2u41'37, gevestigd in 2012 door Elizabeth Chemweno. Het zijn records die al meer dan tien jaar standhouden op een vlak en snel parcours, bewijs dat de nocturne omstandigheden en het traject zich lenen voor goede prestaties wanneer het weer meezit. Het profiel is vrijwel vlak, Bangkok gebouwd op een delta op enkele meters boven zeeniveau. Geen topografische valstrik om te vermijden... enkel de hitte, de vochtigheid en 42 km vooruit. 💨

Het parcours is een tocht langs de iconische bezienswaardigheden van de stad, gereden op een uur waarop normaal alleen ’s nachts tuk-tuk-chauffeurs en fans van late straateten nog op straat staan 🚕. De route passeert langs het Victory Monument, het King Rama V Monument, het Rama VIII Bridge en het Monument van de Democratie. Het Victory Monument is de grote ster van de route ⭐️, deze massieve obelisk in het centrum van een van de drukste kruispunten van Bangkok( ’s avonds verlicht), met duizenden lopers die eromheen lopen: dit is hét moment dat je naar je horloge omhoog kijkt ⌚️. De Wat Benchamabophit (het Zwarte Tempel) is een van de mooiste boeddhistische tempels van heel de Thailand met zijn Carrara-marmeren gevel geïmporteerd uit Italië. De Ratchadamnoen Avenue, vaak liefkozend Thaise Champs-Élysées, is een lange laan met historische gebouwen die een majestueuze stretch biedt voor de mentale staat van de lopers 🏃. En de Rama VIII Bridge, deze asymmetrische boogbrug die de rivier overspant bij de Chao Phraya, biedt zijn overgang met uitzicht op de rivier op het exacte moment dat de lucht van zwart naar nachtblauw overgaat. Moeilijk om cinematografischer te zijn. 🌉

Het weer verdient eerlijkheid, en de organisatoren zijn het daarover eens door de race precies om middernacht te plannen om deze reden. Bangkok in november is technisch gezien het "koelere" seizoen, maar koel in Thais termen betekent ongeveer 26-28°C en een hoge luchtvochtigheid 💦. Het eendrachtige advies van de vaste deelnemers: train warm voordat je komt, draag ultra-light kleding, en vertrek niet met een recordtempo als dit je eerste ervaring in tropische omstandigheden is. Het lichaam heeft wat tijd nodig om te wennen aan 30°C en 80% luchtvochtigheid. 🥵

Vier afstanden bedienen alle profieltypes van lopers. De marathon (42,195 km) blijft de koninklijkste afstand, met een start om middernacht en een finish bij dageraad voor een van de spectaculairste finishlijnen in de Aziatische kalender. De half marathon (21,097 km) vertrekt om 2 uur ’s ochtends en deelt de meest iconische stukken van het parcours. De 10 km en de 5 km vullen het assortiment aan voor families en lopers die de sfeer van het evenement willen ervaren zonder zich in te hoeven zetten voor de grote nocturne afstanden. De start van alle proeven ligt op Sanam Chai Road, de finish gebeurt voor het Grand Palais Royal 🏰.

Tot nu toe is er nog wat tijd om Bangkok te verkennen, pad thai te eten en te beslissen of jouw tempo-plannen rekening houden met de hitte. We hopen dat dat voor jou het geval is 😬.