Marathon de Jérusalem

Driehonderdvijftig jaar geschiedenis gestapeld op acht heuvelen, en een startlijn precies voor het Parlement: moeilijk om een decors voor een race mooier bewoond te vinden 🏛. In maart verwelkomt elke editie de Marathon van Jeruzalem, Jeruzalemnatuurlijk, officieel gedoopt als Jerusalem Winner Marathon ✍️. Georganiseerd door de gemeente en gecertificeerd door de AIMS, is de wedstrijd in circa vijftien jaar uitgegroeid tot een van de drukste gelegenheden rondom de Middellandse Zeedrijvend door een zeldzame mix van religieuze devotie en sportieve eisen 🏃‍♀️.

De renaissance van het hardlopen begon in 2011, na een eerste poging die tussen 1992 en 1994 📚. Vanaf de terugkeer maakte de wedstrijd direct indruk met 10 000 lopers uit 40 landen, ook al blijft de openingseditie een grappige herinnering: de koplopen lopen per vergissing het verkeerde parcours en zoeken de verkeerde finish 😅. Het volgende jaar kwam regen, wind en hagel onverwacht zonder waarschuwing, maar niettemin niet ontmoedigd door de organisatie 💪. Het deelnemersaantal stijgt vervolgens jaar na jaar, tot meer dan 25 000 deelnemers vanaf 2014 🗓️. In 2025, bereikt de race bijna 40 000 lopers over alle formaten, wat zijn positie bevestigt tussen de grootste marathons in het Midden-Oosten 📍.

Zes formats delen dit decor: de marathon loopt het hele circuit tot aan Sacher Park ; de halve marathon doorkruist het centrum en de Joodse Wijk voordat hij langs de promenade Armon Hanatsiv loopt, daarnaast is er ook de 10 km en de 5 km die op meer vlakke tracés blijven 🛣️. Iedereen is uitgenodigd en deze twee races bevestigen dat: de familierace met 1,7 km te lopen en de gemeenschapsrace van 800 m 💞. Deze laatstgenoemde trekt gratis tot 5 000 deelnemers aan ! Wat het decor betreft kruisen de lopers eerst de blonde stenen van de campus van Givat Ramwaar de Nationale Bibliotheek en zijn vijf miljoen werken 📖 staan, voordat de horizon uitkomt op de heuvels van Judea vanuit de hoogte van de Mont Scopus 🏞. Vervolgens komt de meest verwachte wending: de poortmuren van de Oude Stad die in de verte opdoemen, met op de achtergrond de koepels en klokketorens van Armeense, Christelijke, Joodse en Moslimwijken 🌐. Het zicht gaat uiteindelijk over naar het dennenberglandschap van Jeruzalem, een groen tapijt dat afsteekt tegen de dorheid van de nabijgelegen woestijn 🏜️.

Gelegen op 800 m hoogte, Jeruzalem vereist een golvend profiel dat niets vergevend maakt: organisatoren hebben de datum in maart gezet om te profiteren van zacht en droog klimaat, ver weg van de zomerhitte 🌤. Ze plaatsen ook een expo-dorp bij Cinema City in de dagen vooraf, terwijl op de dag zelf Sacher Park verandert in een openluchtpodium met groepswarming-ups, percussie en zumba voor de start 💃. Het geheel geeft een sfeer die tegelijk veeleisend en gemoedelijk is, waar de finisher van de marathon de blik kruist van de families die de 800 m gemeenschapslopen 👯 bijwoont. Hier behoort het hoofdstuk records aan de specialisten uit Afrika ten Osten ➡️. De Keniaan Ronald Kimeli Kurgat heeft sinds 2014 de beste tijd bij de mannen; terwijl zijn landgenote Joan Jepchirchir Kigen die van de vrouwen vasthoudt sinds 2016 🏅. Kortom, dit zorgt ervoor dat de wedstrijd stevig verankerd raakt in het kalender van door AIMS gelabelde races, naast de grootste marathons ter wereld 🌎.

Eenmaal de medaille om de nek, richting de markt van Mahane Yehouda voor een romige hummus creator en wat honinggebak 🍯, voordat je door de straatjes van de Oude Stad slent als gewone bezoeker 🚶‍♀️. Het Mont des Oliviers, met zijn uitzicht op de Esplanade van de Moskeeën, verdient net zo'n extra pauze, net als de Vredesstad en zijn opgravingen die teruggaan tot de oorsprong van de stad 🏺. De dappersten kunnen zelfs doorrijden tot aan de Dode Zee, op minder dan een uur rijden, voor een drijvende duik die de kuiten nog verder ontspant 🧘‍♀️.

Opnieuw een afsluiting met een rustige noot: in Jeruzalem wordt nooit slechts een marathon gelopen, maar een stad doorkruist die drie millennia heeft voorbereid om het te ontvangen 😊.