Marathon de Séoul

Onder zijn ultra-moderne uitstraling verbergt Seoel een geheim waar weinig lopers van weten: zijn hoofdwedstrijd bestond al vóór de Tweede Wereldoorlog 🗓. De Seoul Marathon, ook wel bekend onder de historische naam "Dong-A Marathon" als knipoog naar zijn oprichtingskrant. In maart verzamelt hij 35 000 deelnemers op de klassieke 42,195 km, aangevuld met een populairdere 10 km ☀️. Bekroond met het Platinum-label door World Athletics, prijkt het evenement tussen de (record-)wedstrijden van de Aziatische kalender, naast andere wedstrijden in Zuid-Korea 🇰🇷.

Het verhaal begint in 1931 met de race van Youngdungpo, directe voorloper van de huidige editie 🏯. De sprinter Sohn Kee-chung, winnaar in 1933, behaalt later de olympische gouden medaille in Berlijn in 1936 onder de Japanse vlag, terwijl Korea toen nog onder kolonisatie stond 📍. De krant Dong-A Ilbo censiveert de foto van de Nippon-vlag in zijn verslag; de koloniale autoriteiten schorsen de race als wraak 😶. Oorlog en daarna oorlog in Korea doodt andere onderbrekingen, voordat hij terugkeert vanaf 1954. Het evenement migreert daarna weg uit de hoofdstad: eerst naar Chuncheon in 1992, stad die nu zijn eigen marathon organiseert, daarna naar Gyeongju van 1993 tot 1999, voordat het definitief zijn oorsprongsstraten terugvindt in 2000 📆. Hwang Young-cho , winnaar in 1991heeft bovendien het Olympisch goud van Barcelona de volgende zomer 🥇, wat al laat zien hoe rijkelijk deze race toen al was.

Uitgroeiend tot een mythische race, loopt het parcours tegenwoordig vanaf Gwanghwamun Plaza, onder het oog van het paleis van Gyeongbokgungen langs het standbeeld van de admiraal Yi Sun-sintot de poort van Namdaemun 🌸. De kopgroep trekt verder langs het langgerekte Cheonggyecheon-park 🌸. Het peloton beweegt vervolgens over brede wegen tot in de wijk van Dongdaemun 🏙️. De enige echte uitdaging van het parcours is de de Jamsil-brug die overstraalt tussen de 34e en de 35e km : lichte stijging, wind langs de overkant van de rivier Han, en benen die steeds vermoeider worden 😬. Het laatste stuk daalt terug naar het olympisch stadion van Seoel, toneel van de Spelen van 1988, voor een finish op de legendarische piste 🏟.

De Seoul Marathon rijdt ook mee op het gebied van cronos ⏱️. Het parcoursrecord wordt gehouden door de Ethiopiër Haftu Teklu, met een 2h04"23 in 2026 voor zijn landgenoot Getaneh Molla, nét een seconde sneller in de sprint ⚡️. Bij de vrouwen houdt de Roemeense Joan Chelimo Melly de beste tijd sinds 2022 met 2h18"0410 van de 28 nationale Zuid-Koreaanse records op de marathon zijn hier gezet, wat het centrale karakter van de wedstrijd voor de atletiek in het land laat zien 📊. Wat buitenlandse deelname betreft, groeit dit ook als kool: 6 424 lopers van over de wereld gingen van start in 2026, een stijging van 70 % in één jaar ! 😮

In tegenstelling tot de Majors-marathons die op loting werken, gaat het inschrijven hier om het eerste-gekomen-eerst. 🤠 Maar er is meer: je kunt ook een prestatie-certificaat aanvragen onder de 4u59 in de marathon om in aanmerking te komen voor een startnummer 🎫. De sfeer blijft druk en disciplinair van start tot finish: millimetrische bevoorrading, bananen uitdelen richting de 30e km, een publiek dat overal langs het traject samendromt, ver voor zelfs het podium van de Seoul International Ultra Trail Running Race die de heuvels van dezelfde stad in trail-versie tot leven brengt.

Na de inspanning volgt ontspanning met een tocht door de traditionele wijk van Bukchon en zijn hanok-huizen, waar de straatjes een contrast bieden met het vlakke asfalt van enkele uren eerder 🏘. Een opstapje naar de N Seoul Tower biedt vervolgens een uitzicht over de megastad en laat vanaf de hoogten het parcours van die ochtend zien 🌆. De naastgelegen wijk van Insadong, met ambachtswinkels en traditionele theetuinen, leent zich uitstekend voor een rustigere pauze voor de vermoeide benen. Qua eten heeft het lijf vooral behoefte aan troost: een kom bibimbap, wat gemarineerde varkensribbetjes of een samgyetang-soep met ginseng als energie- en beloningsmoment 🍲.

Bijna honderdjarige en nog altijd razendsnel, bewijst de Seoul Marathon dat ouder worden niet hoeft te betekenen dat je snelheid verliest. Een "Soul" onverwoestbaar, letterlijk 🏁.