Marathon de Zagreb

Vier kilometer klimmen, vier dalen, en dan blijft er nog niets over: plat of bijna plat 😜. De Marathon van Zagreb gooit wel de kaart van een vlak parcours op tafel, en hij liegt niet over de prestaties. Met zo'n nauwelijks glooiend profiel heeft de Kroatische hoofdstad zich een reputatie als snelbeklimt-laan opgebouwd, een van de snelste parcoursen van het continent. De Zagrebački Maraton, bij zijn officiële naam, trekt elke oktober door de grote rechte boulevards in het centrum van Zagreb, de hoofdstad van Kroatië, in het noordwesten van het land 🇭🇷. Start en finish vinden plaats op de Ban Jelačić-plein, het grote centrale plein rondomwaar al het stedelijk leven draait. De marathon deelt het podium met een halve marathon, een 10 km en een estafette, zonder de kinderwedstrijden die de dag voor de hoofdwedstrijd het plein innemen.

Alles begint in 1992, onder impulsen van de Association vétérans d'athlétisme, met 70 hardlopers die finishen, waarvan slechts 4 vrouwen. De eerste jaren zoeken hun weg, passen het parcours aan, testen formaten. De omslag komt in 2004: de organisatie verhuist de start-eind naar het centrum op de Ban Jelačić-plein, en plaatst de keerpunten in de wijken van Dubrava en Črnomerec dateren nog steeds uit 2017, gesigneerd door twee Kenianen: Wycliffe Kipkorir Biwott bij de mannen in 2h09'55, en Stellah Barsosio bij de vrouwen in 2h30'15. Een detail dat het verhaal opleukt: het mannelijke record werd gevestigd tijdens de vierde overwinning van Biwott in Zagreb, wat op zichzelf al een record voor de wedstrijd is 🌶️.

Wat het parcours betreft, durft de Marathon van Zagreb te spelen met een logica van een lus van oost naar west langs de grote boulevards. Het parcours loopt naar het oosten tot aan Dubrava en naar het westen tot aan Črnomerec, met twee rondes voor de marathonlopers tegenover één ronde voor de halve marathonlopers. 😅 vooral omdat het een sterk argument biedt: met relatief weinig hoogteverschil, nagenoeg geen bochten die een bocht maken, behoort het parcours tot één van de snelste ter wereld 🚀. De lange boulevards volgen de gotische kathedraal geren, passeert façades uit het keizerrijk oostenrijk-hongarije uit de 19e eeuw, en biedt een duidelijke kijk op het tracé dat zowel de benen als het hoofd helpt 🧘.

De enige Kroatische Marathon met World Athletics-label, blijft de enige koers in het land die zich kwalificeert voor de Olympische Spelenwerd voor de Wereldkampioenschappenen de Europese kampioenschappen. Zijn aansluiting bij de Abbott World Marathon Majors maakt het bovendien tot een kwalificatiewedstrijd voor Boston, Chicago, New York, Londen, Berlijn, Tokio en Sydney. In 2026 tilt Zagreb de lat nog verder door de Wereldkampioenschappen masters marathons op dit parcours te organiseren. Het evenement vindt een herfstzondag plaats in een stad die haar rol als gastheer 🙌 kent. Het publiek staat langs de route, de muziek zorgt voor leven op het centrale plein en de festiviteiten stromen ruimer dan de finishlijn.

Eenmaal het nummer opgeborgen, kan Zagreb geproefd worden door niet te rennen. De wandelstraat Tkalčićeva, met terrassen, lonkt naar de volgende koffie-ervaringen zoals kavas, korte en intieme cafés die door Kroaten tot kunst van het leven zijn gemaakt ☕️. Net boven het plein wacht de Dolac-markt met zijn groenten【🥒】, zijn kazen van het Pag-eiland en slagers die luid spreken 🔊. In de bovenstad herinneren de Saint-Marc-kerk en het met kleurrijke tegels bedekte dak eraan dat de Kroatische hoofdstad een rijke geschiedenis heeft. Na 42 km door de straten gelopen te hebben, vertrekt men zelden zonder de drang om terug te komen 😋.